L PRÉFACK. 



Non loin de ces grandes scènes de la n;iUire et de cette route du 

 Simplon , monuraeitl mémorable de la puissance des hommes, 

 nous allions voir une autre montagne célèbre , un autre passage 

 eu Italie , et au lieu de l'industrie humaine , nous allions admirer 

 l'héroïsme de l'homme animé du sentiment religieux, enflammé 

 de la charité chrélienno. 



Nous partîmes pour le grand Saint-Bernard , traversâmes le 

 torrent impétueux de la Dranse , Ori?ières, Liddes, St. -Pierre 

 où nous trouvâmes d'autres voyageurs. Arrivés à la zone des 

 neiges , nos mulets, que nous croyions pouvoir y marcher, s'y 

 abattirent dès les premiers pas, et nous fûmes obligés de mettre 

 pied à terre , et d'y marcher nous-mêmes l'espace de trois quarts 

 de lieue , par la pente la plus raide; çà et là quelques parties 

 découvertes du sol présentaient encore des touffes de rhododen- 

 drons et des gentianes des deux espèces alpines d'un bleu 

 céleste. Nos guides nous disaient : c'est ici que Napoléon fit 

 passer les canons démontés et traînés chacun par 64 hommes ; 

 c'est ici qu'un des nôtres le retint sur les bords de cet abîme 

 dans lequel il allait s'engloutir avec ses grandes destinées. Nous 

 arrivâmes à l'un des refuges à mi-côte , ouverts aux voyageurs 



se trouvait iiiterroinpu par uit abirae épouvantable de 60 pieds de largeur. Un 

 volontaire plein d'intrépidité s'offrit de tenter l'entreprise la plus hasardeuse : il 

 avait remarqué les trous de la paroi latérale, lesquels servaient auparavant h rece- 

 voir les poutres du pont , et ayant eu la témérité de passer ses pieds d'un tro\i dans 

 l'autre, il arriva heureusement sur l'autre bord du précipice ; une corde dont il tenait 

 le bout fut fixée à hauteur d'appui des deux côtés du rocher. Le général Béthen- 

 court passa le second après lui , suspendu à la corde au-Jessus de l'abîme , et cher- 

 chant à appuyer ses pieds dans les trous de la paroi; après quoi les 1,000 soldats 

 qu'il commandait le suivirent tous , chargés comme ils l'étaient de leurs armes et de 

 leurs havresacs. Il se trouvait cinq chiens à la suite des bataillons: lorsque le dernier 

 homme eut franchi le pas, ces pauvres animaux se précipitèrent tous à la fois dans 

 l'abîme. Trois d'enlr'eux furent entraînes à l'inst.nnt par les eaux du torreni ; les 

 autres eurent assez Je force pour lutter avec succès contre le courant, et , parvenus 

 sur la tive opposée , ils arrivèrent tout écorchés aux pieds de leur maître. 



