XVI PRÉFACE. 



la nalure se montre si prodigne de ses dons, et l'histoire, de ses 

 souvenirs; où Orléans montre à la fois le Loiret, qui sort tout 

 entier de sa source, et sa statue de Jeanne-d'Arc qui accomplit 

 là le premier prodige qui devait conduire Charles VII à Rheims; 

 et à quelques lieues de là Chambord , aux grands bois , dont les 

 échos parlent d'une haute destinée. Puis Tours qui vit Charles 

 Martel sauver la France et le christianisme , et tous ces autres 

 lieux consacrés par l'histoire , Amboise , Blois, Chenonceaux , 

 Le Plessis-les-Tours et tous ces champs de bataille de la guerre 

 des géants vendéens. 



Après avoir salué Nantes , des relations de famille me condui- 

 sirent au château de la Gaudinaie (1) sur les bords de la Vi- 

 laine , aux contins de la Basse-Bretagne où je pénétrai pour en 

 observer la langue , la nature , les mœurs , si étrangères aux 

 nôtres, mais qui ont aussi leurs éléments de bonheur. 



C'est en parcourant les landes de Langon , en cherchant des 

 insectes sur les ajoncs, que je trouvai une Panorpe aux ailes de 

 laquelle était restée attachée la dépouille de !a nymphe , pre- 

 mière connaissance acquise des transformations de cet in- 

 secte (2). 



Je voulus voir aussi , près de Rennes , le château des Ro- 

 chers (3), célébré par Mme. de Sévigné , ces larges allées , ces 

 grands bois, ce mail, à l'extrémité duquel elle donna la collation 



(i)Ce château était h;\bité parM.'"* de la Clievière, sœur de mon pure. A Tours 

 j'avais vu une autre parente, veuve de M- Macquart de RuUecourt qui, pendant 

 la guerre d'Amérique avait commandé , eu qualité de colonel d'une légion étran- 

 gère, une expédition contre l'île de Jersey. 



(s) Cette dépouille conservait la forme entière de la nymphe. Elle avait celle 

 de l'insrcte adulte, à l'exception de la tète qui ne se prolonge pas en bec , et dont 

 les mandibules sont grandes cl biJeulées. I.c fourreau des ailes atteint la moitié 

 de la longueur de l'abdomen. 



(3) Ce château est passé par succession dans la famille des Nettumières , dont 

 un membre avait épousé la pctitc-fillc de M.""^' de la Clievière. 



