PRÉFACE. I.XXI 



une grande plaine de sable slérile, de pierres, de rocs immenses 

 confondus, amoncelés ; à peine quelques touffes de chardons et 

 de ronces végétaient çà et là. Nous nous trouvions sur le lieu du 

 désastre de Goldau (plaine dorée] en 1806. Sous nos pieds, à une 

 grande profondeur , avait été enseveli en peu d'instants un village 

 entier , par l'écroulement de la haute montagne voisine avec 

 ses rochers , ses sapins , ses bestiaux , roulant par bonds 

 avec un effroyable fracas , et couvrant toute la vallée de ses 

 débris. Presque tous ses habitants périrent surpris par la rapi- 

 dité de la chute ; plus malheureux que ceux d'Herculanum et de 

 Pompéia , qui , voyant s'avancer la lave du Vésuve , eurent le 

 temps de fuir. Combien d'infortunés ont dû se voir ensevelis tout 

 vivants sous l'abri do leurs habitations à demi-écrasées ou de 

 quelques rochers caverneux , et mourir dans les lenteurs de 

 l'inanition ou de l'asphyxie , dans la frénésie du désespoir , ou 

 le calme d'une pieuse résignation. 



Poursuivant notre chemin , nous gravîmes , non sans quelque 

 crainte, le Ruffiberg, cause de cette catastrophe , et nous descen- 

 dîmes dans la vallée d'Egeri embellie par son lac, aonoblie par le 

 champ de bataille de Morgarten, ce premier triomphe des suisses 

 sur l'Autriche. De la simple chapelle érigée sur le théâtre de tant 

 d'héroïsme, près du ravin d'Haselmatt-Kufe, où commença l'ac- 

 tion, nos regards s'étendaient avec ravissement sur le lac, les 

 vieilles tours de Schornen et de Rothenthurm , les villages d'E- 

 geri, de Gabel , autre champ de bataille, de nombreux chalets , 

 et dans le fond du tableau, le Kaiserstock , le Rohen , le Ross- 

 berg , couverts de hauts sapins. 



Nous quittions à peine ce lieu si célèbre dans les fastes de la 

 Suisse, que nous abordâmes un groupe nombreux d'hommes , et 

 nous apprîmes que c'étaient des habitants du canton de Lucerne, 

 qui revenaient d'EinsiedeIn, où ils s'étaient acquittés d'un vœu 

 qu'ils avaient fait à la Ste. Vierge , pour la remercier de la vic- 

 toire qu'ils avaient remportée récemment sur les corps-francs. Ils 



