LXXIV PRÉFACE. 



des souvenirs ; que j'avais admiré, comme tout le monde lilté- 

 raire, les beautés de la messiade ; que dans ma jeunesse j'avais 

 vu et entendu Lavater , et que j'honorais la célébrité qu'il 

 s'était acquise par ses travaux. Elle me dit : « Nous autres , 

 jeunes filles , nous ne le connaissons que par ses poésies re- 

 ligieuses que nous chantons encore, et par le souvenir do ses 

 vertus. » Si je n'avais craint de blesser sa modestie , je lui au- 

 rais répondu que si Lavater l'avait connue , il aurait trouvé 

 dans la sérénité de son regard, dans la pureté du passage du 

 front au nez , dans le dessin gracieux de la lèvre supérieure , 

 les indices de l'éiévation du caractère , de la finesse unie à la 

 douceur, et de la modestie compagne de la grâce. 



Quant à Gessner, je lui dis que ses ouvrages avaient charmé 

 mon adolescence et qu'ils étaient les premiers que j'eusse lus en 

 allemand ; que j'avais retrouvé souvent dans la Suisse la beauté 

 des sites et quelquefois la simplicité et la pureté des mœurs dont 

 il a fait des peintures ravissantes; je me félicitais d'y rencontrer 

 quelques vestiges de l'âge d'or. Elle me demanda en souriant si 

 le tronc d'arbre creusé par le premier navùjateur avait plus 

 d'altrait pour moi que notre bateau à vapeur avec toutes les 

 merveilles de la science et de l'art qu'il offrait à nos regards. Je 

 ne voulus pas lui répondre par une galanterie qu'elle provoquait 

 innocemment , et je me bornai à lui dire que j'appréciais comme 

 elle tous les progrès que le temps sème sur ses pas , mais qu'elle 

 sentait comme moi les beautés primitives de la nature que nous 

 avions sous les yeux. 



En débarquant à Zurich , elle exprima affectueusement à mes 



filles le désir de les revoir . et nous quitta accompagnée d'un 



domestique. 



Je me retrouvais donc dans cette ville que j 'avais vue dans ma 

 jeunesse , et qui , à l'inlérél qu'elle m'avait offert alors , joignait 



iicluellement celui qu'elle présente aux naturalistes. Le berceau 



de Gonrdd Gessner qui , au XIV. e siècle , fut proclamé le Pline de 



