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tion. Us se divisent en Madrépores, en Zoanlhes et en Actinies , 

 selon qu'ils ont la peau calcaire, coriace ou molle. 



Les Madrépores aux lamelles rayonnantes prennent mille 

 formes diverses qui leur ont fait donner les noms d'Agaricines , 

 d'Astrées, d'Oculines, de Méandrines , et une foule d'aulres. 



Les Zoanthes , dont les téguments sont coriaces , figurent par 

 leurs agrégations et par leurs tentacules épanouis des touffes de 

 fleurs au fond des mers. . 



Les Actinies au corps mou , libre et isolé , nous offrent aussi 

 l'aspect des fleurs ; telles sont les Anémones de mer, dont se 

 couvrent les rochers pendant le calme , et qui , sous l'apparence 

 d'une brillante corolle, présentent mille tentacules redoutables , 

 prêts à saisir les imprudents animaux attirés peut-être par l'éclat 

 de leurs couleurs. 



La progression organique place ici les Polypes dont le cana\ 

 alimentaire a deux orifices ; tels sont les Miilépores qui , agglo- 

 mérés en polypiers calcaires , sont creusés d'une multitude do 

 cellules et prennent diversenient la forme de feuilles, de réseaux, 

 de dentelles ; et les Eschares , dont les cellules, par un singulier 

 instinct , se couvrent d'un opercule à charnière élastique. 



Avant de terminer cet aperçu des Polypes , jetons un coup- 

 d'ceil sur les effets que produisent leurs constructions sur plu- 

 sieurs parties du globe , et nous y verrons des témoignages 

 éclatants de la puissance et de la bonté souveraines. Ils for- 

 ment , par leurs immenses agrégations dans les mers tropi- 

 cales, de longs récifs qui s'étendent sans interruption dans 

 l'espace de plusieurs degrés , opposant un rempart insurmon- 

 table aux grands courants qu'ils traversent. Leur solidité 

 et leur grandeur augmentent chaque jour. Quelquefois cette 

 ligne de rochers raadréporiques prend une forme circulaire ; 

 les Polypes qui l'habitent élèvent graduellement leur de- 

 meure pierreuse à la surface de la mer ; travaillant alors dans 

 un bassin abrité , ils en remplissent peu à peu les vides, pre- 



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