(35) 



Après avoir considéré ces faits merveilleux , dit le savant 

 Kirby, sous le rapport des manœuvres de ces animaux , en ap- 

 parence si peu dignes d'attention , l'imagination peut , non-seu- 

 lement se figurer ces îles de corail de l'Océan Pacifique con- 

 verties en vastes plaines produisant des forêts d'arbres à pain et 

 d'autres végétaux pour nourrir une nombreuse population , 

 ainsi qu'une multitude d'animaux utiles; elle peut encore, en 

 élargissant la pensée , voir dans le lointain des âges , ces îles 

 disposées en groupes assez rapprochés et étendus pour former 

 une sorte de pont entre l'Asie et l'Amérique. 



ACALÈPHES. 



Après la classe des Polypes vient celle des Acalèphes (1), dont 

 l'organisme s'accroît par la complication des organes de lu di- 

 gestion et de la reproduction (2). Au lieu d'une vie commune et 

 composée, ils jouissent d'une individualité complète; au lieu de 

 la forme cylindrique, ils ont généralement celle d'un disque, di- 

 versement pourvu de tentacules ou de bras, et nous admirons 

 souvent l'élégance de leurs proportions, et surtout la convenance 

 de leurs organes avec leurs besoins. Quoique d'une substance 

 gélatineuse , transparente comme le cristal , ces frêles ani- 

 maux voguent en pleine sécurité sur les flots de l'Océan , 

 soit en contractant et en dilatant leur ombrelle aux raille 

 bras (3), soit en étendant une voile diaphane (4)- Leurs moyens 

 instinctifs de défense consistent , pour les uns , dans la fa- 



(i) lies ArachnodermaiTes , Blaiuville. 



(s) L'estomac est plus ou moins ramifié dans le corps, et les ovaires sont mul- 

 tiples, radiaires. 



(3) Les Méduses. 



(4) Les Vélelle». 



