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lorsqu'un petit nombre d'espèces vivantes apprirent leur véritable 

 nature. Il reste à savoir si leurs nombreuses races, à peu d'excep- 

 tions près, ont cessé d'exister, ou si elles échappent aux recher- 

 ches des hommes par leur habitation au fond des mers. 



Après les Encrines se placent les Astéries proprement dites, 

 ou Étoiles de mer. Le corps se divise en cinq branches séparées, 

 tautôtsimples, fantôtsubdivisées, muniesextérieurementd'épines 

 et de suçoirs. Une charpente intérieure, osseuse, composée 

 de pièces articulées les unes avec les autres, règne le long de 

 chaque rayon, et présente, comme dans les Encrines, un premier 

 linéament du système vertébral porté à sa perfeclion dans les 

 animaux supérieurs, et que l'on peut s'étonner de rencontrer 

 presque aux deux extrémités de la série animale avec une im- 

 mense solution de continuité, mais aussi avec une différence infinie 

 dans les deux termes du développement. 



Les Astéries pullulent au point de servir d'engrais aux cultiva- 

 teurs de nos côtes ; elles présentent de merveilleuses modifica- 

 tions dans leurs organes et surtout dans le nombre et la forme de 

 leurs bras, depuis la discoïdale, où l'étoile se concentre en penta- 

 gone, jusqu'à la tète de Méduse, où elle se divise en huit mille 

 rayons qui serpentent dans tous les sens pour saisir la proie et 

 la porter à la bouche. 



Aux Astéries succèdent les Oursins, dans lesquels le type des 

 animaux rayonnes se manifeste par la disposition intérieure du 

 corps. Quoique formant une masse sphérique, il se divise en cinq 

 compartiments principaux, marqués à sa surface calcaire par des 

 lignes divergentes. L'organe de la nutrition présente cinq dents 

 enchâssées dans une charpente également calcaire, très-compli- 

 quée, ressemblant à une lanterne à cinq pans, garnie de divers 

 muscles, et suspendue dans une grande ouverture du test (1). Ce- 



(i Cuvifr. 



