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L'énorme ïridacne dont la coquille aux larges côtes, relevées 

 d'écaillés saillantes, a mérité l'honneur d'être admise à l'entrée 

 de nos temples pour contenir l'eau purifiante, se fixe aux ro- 

 chers de la mer des Indes par des cables proportionnés à son 

 poids (1). 



D'autres, également grandes, mais à valves légères et fibreuses, 

 à qui leur forme a fait donner le nom de Jambonneaux, 

 produisent ce byssus soyeux, brillant, inaltérable qui, façonné 

 en moelleux tissus, dans la Calabre et la Sicile, a été et peut re- 

 devenir l'objet d'un luxe splendide. 



C'est encore à cette famille de Mollusques favorisés de la na- 

 ture, que nous devonsles Perles, ces aimables productions, sym- 

 boles delà pureté. Les anciens qui les mettaient au premier rang 

 des choses précieuses, croyaient que, stimulées par l'influence de 

 la saison nouvelle, les coquilles s'ouvrent, se remplissent d'une 

 rosée féconde, et que les perles sont le fruit qu'elles mettent au 

 jour; que, lorsque ces coquilles sentent la main de l'homme, elles 

 se ferment, cachent leur trésor, et que, si elles ne peuvent pré- 

 venir cette main spoliatrice, elles la punissent en la coupant de 

 leur tranchant ; mais, plus ils en exaltaient la beauté et y atta- 

 chaient de prix, plus ils en faisaient l'idole de leur cupidité, et 

 les exemples les plus célèbres de la somptuosité romaine ont eu 

 les perles pour objet. Sans rappeler celle par laquelle Ciéopâtre 

 vainquit Antoine en prodigalité, « j'ai vu à un souper ordinaire 

 » de fiançailles, dit Pline avec une vertueuse indignation, j'ai 

 » vu Lollia Paulina, qui est devenue la femme de Caligula, cou- 

 rt verte de perles et d'émcraudes que leur mélange rendait en- 

 » core plus brillantes :sa tête, son cou, les tresses et les boucles 

 » de ses cheveux, ses bras, ses doigts en étaient chargés; il y en 



(i) Ce poids s'élève quelquefois à 5oo livres. Les deux Tridacnes qui forment 

 les bénitiers de Saiut-Sulpice ont coûté 1800 fr. Suivant M. Virey, elles ont été 

 présentées à François I.^"" 



