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 » avait pour quarante millions de sesterces, et ces richesses, elle 

 » ne les devait pas à la faveur de l'empereur, c'était le bien que 

 » lui avait laissé son aïeul, c'est-à-dire, la dépouille des pro- 

 » vinces. Voilà le fruit des concussions; voilà pourquoi LoUius, 

 » diffamé dans tout 1 Orient pour les présents qu'il avait extor- 

 » qués des rois, et tombé dans la disgrâce de Caius César, (ils 

 » d'Auguste, avala du poison ; c'était afin que sa petite-fille se 

 » fil voir aux flambeaux avec une parure si excessive. » 



Les modernes ont aussi donné un prix démesuré aux perles. 

 Tavernier en vit une eu Perse qui fut achetée 2,049,600 fr. pour 

 le sopbi; et le roi de Suède conféra la noblesse à Linnée pour 

 avoir trouvé le moyen de faire produire des perles aux moules 

 nacrées; anoblissement que tant d'aulres travaux bien plus 

 glorieux ne lui avaient pas procuré (1). 



Ces précieux Mollusques qui vivent de préférence sur lesbancs 

 de Madrépores, y sont fixés par leur byssus, ayant toujours l'ou- 

 verture des valves tournée vers le large. Cependant ils habitent 



(i) Les Perles sont des calculs ou concrélions morbides, dues à l'exsudAtion 

 accidentelle de la matière nacrée ^ laquelle , au lieu de s'étendre en couches à 

 l'intérieur de la coquille , enveloppe les corps étrangers qui ont pénétré entre les 

 valves de celle-ci, et protège ainsi les parties molles de l'animal contre l'irritation 

 que pourrait déterminer sur ces parties le contact d'un corps inégal et anguleux- 

 Cette théorie de la formation des Perles devient évidente lorsqu'on en coupe une 

 en deux parties égales; car on reconnaît alors qu'elle est formée de couches con- 

 centriques, et l'on trouve au centre le corps étranger qui lui a donné naissance. 

 Cette connaissance de l'origine des Perles a conduit à déterminer artificiellement 

 la formation de ces calculs ; c'est ainsi que sur les bords de la Mer Rouge , dès le 

 commencement de l'ère chrétienne , et maintenant encore sur les côtes de la Chine, 

 on perce la coquille de XJç'icula margaritifeia , on y introduit un morceau de 

 fil de fer , et on remet le Mollusque en place , pour le repêcher plus tard lorsque 

 es couches successives, déposées autour du fragment de fer, se sont suffisamment 

 multipliées et endurcies. La même opération a réussi à quelques personnes qui , 

 Jans les cantons arrosés par les grands affluents de la rive gauche du Rhin , ont 

 essayé de nourrir des Mulcttes pour en recueillir des Perles. 11 est certain, en 

 effet, que tons les Mollusques à coquille nacrée peuvent fournir des Perles; mais 

 c'est l'Avictile perlière qui nous donne les pins belles. 



