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Les Brachyures, c'est-à-dire, la grande légion des Crabes ou 

 Cancres, complètent l'immense série des Crustacés et la dominent 

 par l'ensemble de leur organisme. Si quelques parties, telles que 

 l'abdomen et les antennes, sont respectivement inférieures en 

 développement à celles des groupes précédents , beaucoup 

 d'autres présentent une supériorité qui leur assigne le plus haut 

 rang, non-seulement dans cette classe, mais même parmi les 

 invertébrés, à l'exception peut-être des Céphalopodes parmi les 

 Mollusques. Le système nerveux est centralisé au point de ne 

 présenter que deux masses cérébrales, l'une pour la tête, l'autre 

 pour le. thorax. Le cœur est également plus complet et donne 

 plus de force à la circulation du sang, et les branchies sont con- 

 formées d'une manière plus favorable à la respiration. Au 

 surplus, cette division des Décapodes forme elle-même une série 

 qui présente des degrés d'organisation assez considérables et 

 une grande variété d'habitudes dont nous ferons mention en 

 parcourant les quatre grandes tribus qui la composent; mais, 

 au milieu de cette diversité d'instincts, il en est un qui domine 

 tous les autres ; c'est celui de la guerre et de la destruction qui 

 leur a été donné sans doute pour restreindre les multiplications 

 excessives, et pour purger les rivages de la mer des cadavres 

 qu'elle rejette. 



T-a plupart à demi terrestres, grands, robustes, audacieux, ils 

 emploient la ruse et la violence, et sont munis des armures les 

 plus puissantes pour l'attaque el la défense ; ils prennent des 

 altitudes menaçantes, marchant au combat leurs tenailles hautes : 

 ils emploient jusqu'au bruit, pour effrayer leurs ennemis, 

 semblent battre la charge en fiiisanl claquer ces mêmes armes; 

 et dans leurs combats comme dans ceux des romans de cheva 

 lerie, nous voyons, sans le secours merveilleux des baumes, se 

 refaire les membres mutilés. Ils connaissent si bien celte 

 faculté de reproduction partielle, que lorsqu'ils se sentent saisis 

 par leurs tenailles et qu'ils ne peuvent se dégager par leurs 



