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 leurs ennemis : c'est la faculté de filer, jointe à l'industrie et au 

 discernement qu'ils déploient dans l'usage qu'ils en font. 

 Ils nous présentent pour la première fois un instinct développé 

 dont aucun des animaux aquatiques ne nous a donné d'exemple ; 

 car on ne peut comparer quelques manœuvres des Mollusques 

 et des Crustacés aux prodiges de sagacité que nous allons décrire, 

 et ils ouvrent dignement celte longue série des merveilles de 

 l'instinct que nous présenteront les Insectes, supérieurs aux 

 Araignées seulement par la multiplicité de leurs industries et 

 quelquefois par les résultats de leur sociabilité. Aussi l'aversion 

 dont elles sont l'objet se change-t-elle en admiration , lorsque 

 nous apprenons à les connaître. Elles ont été signalées par une 

 multitude d'observateurs, depuis Aristote jusqu'au baron Wal- 

 ckenaer, qui leur doit pai une heureuse réciprocité, son plus beau 

 titre de gloire , et Ovide lésa anoblies en chantant la rivale de 

 Minerve dans l'art de broder de légers tissus. C'est à elles que 

 nous devons le spectacle dont nous jouissons lorsque dans une 

 belle matinée d'aatomme nous errons dans un bosquet. Chaque 

 buisson nous présente des réseaux étalés en nappes , suspendus 

 en draperies, allongés en guirlandes, arrondis en cercles concen- 

 triques. La rosée se fixe en mille globules sur chaque filament , 

 et le soleil, venant à les frapper de ses rayons, les fait étinceler 

 des couleurs de l'iris , et transforme tous ces frêles tissus en 

 brillantes girandoles. 



La soie que met en œuvre cette étonnante industrie, s'élabore 

 à l'intérieur du corps , dans de nombreux vajsseaux , en liqueur 

 visqueuse qui se durcit en sortant par quatre filières sous la 

 forme de mamelons percés de mille trous. L'Araignée, en appli- 

 quant ces filières et ce fluide sur quelque objet, file en s'éloi- 

 gnant , ou à l'aide de ses pattes postérieures, et les raille fils 

 qui se forment ainsi à la fois , sont réunis plus ou moins , à son 

 gré, à leur sortie. Leur ténuité est telle qu'il en faut jusqu'à 

 i8,000 pour égaler en grosseur un fil à coudre , et que , dans 



