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elles affrontaient les vents, lestées d'un grain de sable (1 ). Elles 

 se livraient des combats dans les airs ; le miel qu'elles recueil- 

 laient était une rosée du ciel. Cependant Aiislote , en rap- 

 portant, sans les adopter, les opinions qui étaient émises de son 

 temps, en cite une qui se rapproche de la véiité, et d'après la- 

 quelle les Abeilles sont produites par les rois de la ruihe , que 

 quelques-uns même appellent les mères à cause de leur fécondité. 

 Suivant une autre, les faux Bourdons sont reconnus comme des 

 mâles qui fécondent les Abeilles (les ouvrières). 



Au milieu de cette grande confusion les anciens avaient pour 

 les Abeilles la plus grande admiration fondée sur leur industrie 

 et leur économie sociale. Ils les exaltaient au-dessus de l'homme 

 lui-même. A leur infatigable et féconde industrie, dit Pline, quels 

 nerfs, quelles forces, quel génie humain pourrions-nous com- 

 parer (2)? Ils leur attribuaient une nature en quelque sorte 

 divine , ils pensaient qu'un céleste rayon, dans leur sein fut 

 versé (3). 



C'était surtout commme productrice du miel qu'elles étaient 

 glorifiées : « l'Abeille est petite entre les animaux qui volent , 

 » dit l'auteur de l'Ecclésiastique, et cependant son fruil l'em- 

 » porte sur ce qu'il y a de plus doux. » Elles inspiraient à l'ima- 

 gination des Grecs les fictions les plus gracieuses : elles avaient 

 partagé avec la chèvre Amalthée l'honneur d'être les nourrices 

 de Jupiter enfant , qui, par reconnaissance, leur avait donné leur 

 merveilleux instinct. Pindare, dans son enfance, ayant été exposé 

 dans une forêt, avait été nourri de miel par des Abeilles sau- 

 vages. Un essaim d'Abeilles était venu se poser sur les lèvres 

 de Platon au berceau, présageant la douce et divine éloquence 



(i) Virgile. 

 (a) Virgile. 

 (3) Virgile. Aeri mollis cœlestia dona. 



