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compact qui rend de la solidité à la solive, ne laissant que le vide 

 nécessaire pour leur servir de passaf^e. 



Ils détruisent également les meubles, les instruments, les 

 livres, les tableaux, et apportent ainsi des obstacles même à la 

 civilisation des contrées inlerlropicales en s'opposant à la con- 

 servation de tout ce qui l'alimenle et la développe (1). Mais 

 s'ils nuisent par leurs ravages à la civilisation humaine, ils nous 

 en présentent eux-mêmes le simulacre le plus étonnant. Nous 

 avons signalé leur économie sociale et les vastes édifices dus à 

 l'association de leurs travaux. Guidés parleur instinct architec- 

 tural, ils ne montrent pas moins de discernement dans leurs 

 excursions stratégiques. Nous voyons une troupe innombrable 

 sortant de ses galeries souterraines, marchant avec ordre, se 

 divisant en colonnes, ou se réunissant en corps d'armée, obéis- 

 sant à des chefs, dont les uns parcourent les flancs pour maintenir 

 la discipline, dont les autres, portés sur une plante élevée, ob- 

 servent la marche et excitent l'ardeur de l'armée par le cliquetis 

 de leurs pieds, auquel elle répond par un long sifflement et par 

 un redoublement de vitesse 12). Si leur habitation est attaquée, 

 si une brècho est ouverte dans les murs extérieurs, les ouvriers, 

 inhabiles aux combits, se retirent h l'intérieur et donnent 



(i) L'anecdote suivante sur les Termes a été racontée par le capitaine Wil- 

 liarasoii : 



Un indien était dépositaire d'une caisse d'argent, qui clant placée surir 

 plancher de sa maison , ne tarda pas à être assiégée par des Termes établis sous 

 le sol dans le voisinage. Le fond de la caisse fut naturellement la première partie 

 qu'ils attaquèrent; ils détruisirent ensuite les sacs contenant l'argent, qui 

 tomba graduellement dans leurs souterrains. Lorsque le dépôt fut réclamé, les 

 détenteurs furent dans la stupéfaction sur la puissance prodigieuse des dents et 

 de l'eslomac de ces petits maraudeurs, qu'ils accusaient, dans leur simplicité, 

 d'avoir dévoré le trésor. Dans des recherches ultérieures, cependant , Targent fui 

 tout retrouvé enfoncé profoiidémeut dans la terre , mais couvert de frasment^ dr 

 bois. ( Swaiiison. ) 



(s) Voyez le voyage de Sparmann, 



