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» moindre mal. J'acceptai la proposition, et, liant le vieux 

 » nègre à un arbre, j'ordonnai à mon valet Quaco de monter en- 

 » tièrement nu au haut de l'escalier, ce qu'il fit sans être piqué; 

 » je me hasardai alors à le suivre, et je déclare, sur mon hon- 

 » neur, que même après avoir secoué le nid au point que ses 

 " habitantssemirentàbourdonner âmes oreilles, aucune Abeille 

 » ne tenta de rae piquer. Je relâchai ensuite le vieux nègre et 

 B le récompensai de sa découverte. J'ai gardé depuis cet essaim 

 » d'Abeilles comme mes gardes du corps. J'ai pris plaisir à m'en 

 » servir comme moyen de châtiment envers les surveillants. Je 

 » les faisais monter l'échelle sous quelque prétexte, lorsque je 

 » voulais les punir de quelque injustice ou cruauté envers les 

 B nègres, ce qui n'était pas rare (1). » 



Parmi les traits de discernement qui ont été signalés chez les 

 Abeilles, nous citerons encore le suivant : 



Pour se défendre contre le Sphinx tête de mort, elles ont re- 

 cours à un procédé plein de prévoyance ; elles barricadent 

 l'entrée de leur ruche par un mur épais de cire et de 

 propolis. Ce mur interdit le passage du Sphinx ; mais il est 

 percé d'une ou deux ouvertures suffisant pour l'entrée d'une 

 ouvrière. Cependant, ces fortifications sont diversifiées selon le 

 besoin. Quelquefois il n'y a qu'un seul de ces murs ; d'autres 

 fois plusieurs petits bastions sont construits l'un derrière l'autre. 

 Les chemins qui aboutissent aux portes sont parfois détournés 

 et masqués par les murs intérieurs. Enfin, les Abeilles déploient 

 dans leurs moyens de défense toutes les ressources de la stratégie 

 et les proportionnent toujours aux dangers de l'attaque. 



(i) Le vieux nègre m'assura que sur la plantation de son maître, il y avait 

 uu vieil arbre dans lequel s'étaient logés un essaim d'oiseaux et un autre d'aheillcs 

 qui vivaient dans la meilleure intelligence ; que si quelques oiseaux étrangers 

 venaient à attaquer les abeilles, ils étaient à l'instant repoussés par leurs alliés 

 l'inplumés , mais que si des abeilles étrangères osaient s'aventurer près des nids 

 des oiseaux , l'essaim natif se jetait sur les assaillanls et les piquait h. niorl. 



