2 HISTOIRE NATURELLE 



à soie et d'essayer d'utiliser leurs fils. Si-Ling-Chi fit 

 lamasser une grande quantité de ces insectes, qu'elle vou- 

 lut nourrir elle-même dans un lieu qu'elle destina uni- 

 quement à cet usage ; elle trouva non-seulement la façon 

 de les élever, mais encore la manière de dévider leur 

 soie et de l'employer pour faire des vêtements'. » 



Cette découverte se faisait il y a 4458 ans. 



Pour le naturaliste, la chenille n'est pas un insecte 

 ])arfait, mais bien le papillon qui en provient, car lui 

 seul est capable de perpétuer la race. Pour l'industriel, 

 il en est autrement ; comme c'est la chenille ou larve 

 qui produit la soie, c'est elle aussi qui nous intéresse da- 

 vantage et doit surtout fixer notre attention. 



Presque toutes les chenilles qui vivent en plein air 

 sécrètent une matière soyeuse, plus ou moins par- 

 faite, plus ou moins abondante ; cette soie leur est 

 nécessaire pour accomplir certaines révélations dans 

 leur existence, pour éviter les chutes, pour couvrir et 

 j>rotéger la chrysalide pendant la formation du papillon. 



Mais il n'y en a qu'un petit nombre chez lesquelles la 

 matière soyeuse se présente assez abondante et assez 

 parfaite pour être recueillie avec avantage; en outre, 

 beaucoup de chenilles ont un naturel sauvage qui ré- 

 siste à toutes les tentatives de l'homme lorsqu'il veut les 

 réduire à la domesticité. 



Le birt exclusif de cet ouvrage étant de décrire l'in- 

 dustrie de la soie en France et en Europe, au point de 



(1) Résumé des principaux Traités chinois sur la culture des 

 mûriers et l'éducation des vers à toie, traduit par Stanislas Julien. 

 1837, page 67. 



