PREMIÈRE LEÇON. 35 



admettre qu'une très-grande partie de la chaleur animale 

 se produit « directement », c'est à dire sans avoir jamais 

 été transformée en travail mécanique. C'est cette partie 

 importante et variable de la chaleur dont les frais de pro- 

 duction doivent être ajoutés aux dépenses enumérées de 

 l'org-anisme. On a essayé d'évaluer la quantité de chaleur 

 dégagée par l'homme adulte en un temps donné. Barrai 

 l'extime à 3,191,000 calories en 24 heures. Une partie de 

 cette chaleur se perd par le rayonnement, une autre partie 

 sert à réchauffer l'air que nous inspirons, les liquides froids 

 que nous buvons, etc. Plus cette déperdition de chaleur est 

 grande, plus le corps a besoin de nouveaux matériaux « com- 

 bustibles », pour maintenir sa température au degré néces- 

 saire à l'entretien de la vie. Dans le froid, le corps doit 

 fournir plus de chaleur ; aussi dans les climats froids ré- 

 siste-t-on moins à la faim, et le besoin de nourriture dé- 

 croît-il à mesure qu'on s'avance vers les zones plus méri- 

 dionales. La même loi s'applique à la déperdition de calorique 

 par le rayonnement. Les animaux de petite taille et les 

 petits des animaux, offrant, proportionnellement à leur vo- 

 lume, plus de surface au rayonnement, perdent plus de 

 chaleur que les animaux plus grands; aussi ont-ils propor- 

 tionnellement un plus grand besoin de nourriture. Il serait 

 tout-à-fait erronné de vouloir calculer, d'après ce que mange 

 une souris, la quantité d'aliments nécessaire à un éléphant, 

 en ne tenant compte que du volume relatif des deux animaux. 

 En effet, l'éléphant perd proportionnellement beaucoup moins 

 de chaleur que la souris, non seulement par ce qu'il est 

 protégé par un épais épiderme, très-mauvais conducteur, 

 mais principalement parce que la surface rayonnante, par 

 rapport au volume de son corps, est beaucoup moindre que 

 chez la souris. Le besoin de nourriture se subordonnera 

 donc nécessairement à ces conditions. 



A cette occasion je vous ferai remarquer qu'on a très- 

 souvent exagéré la quantité d'aliments qu'ont dû prendre 



