26 PHYSIOLOGIE DE LA DIGESTION. 



les animaux gigantesques de la faune antédiluvienne. Sans 

 compter que beaucoup d'entr'eux étaient des animaux à 

 sang froid, n'ayant par conséquent pas besoin d'une forte 

 production de chaleur, les dimensions colossales de leur 

 corps les préservaient d'une trop grande déperdition de ca- 

 lorique. — Les enfants mangent plus que les adultes; — 

 que de fois n'entend-on dire que c'est pour suppléer aux 

 besoins de leur croissance! Il n'est rien de plus inexact. Le 

 surplus de nourriture que prend l'enfant, est bien plus 

 considérable que ne le comporterait l'augmentation seule 

 du poids de son corps. L'enfant mange davantage surtout 

 pour être à même de réparer la perte de chaleur 

 beaucoup plus grande dans son petit corps que chez 

 l'adulte. 



On voit donc que la quantité d'aliments nécessaire à la 

 conservation de l'organisme, n'est par déterminée seulement 

 par l'activité fonctionnelle et l'usure des tissus par le mou- 

 vement, mais aussi et très-essentiellement par la somme de 

 chaleur que les animaux doivent produire pour se main- 

 tenir dans les conditions indispensables à l'entretien de la vie. 



Mais outre les organes présidant au mouvement et à la 

 calorification que nous avons considérés presque exclusi- 

 vement jusqu' à-présent, notre corps se compose d'une foule 

 d'autres appareils et d'autres tissus qui n'ont jamais à en- 

 gendrer de force vive et qui ne paraissent pas nonplus 

 contribuer essentiellement à la production de la chaleur ; 

 ce sont les os, les glandes, les membranes muqueuses, etc. 

 Tous ces tissus ne sont pas stables, leur matière s'use, 

 s'altère sans cesse; — autre source de déperdition qui re- 

 quiert un renouvellement proportionné. La vie, en somme, 

 est une oxydation, une décomposition non interrompue, et 

 notre corps serait bientôt réduit à zéro, si les gains réa- 

 Usés par l'introduction de nouveaux matériaux de rechange, 

 venus du dehors, ne contrebalançaient les pertes qu'il subit 

 à chaque instant. 



