DUEXIÈME LEÇON. 33 



manque la masse musculaire pour l'effectuer , les mouve- 

 ments de l'estomac vide sont rares et beaucoup moins éner- 

 giques qu'ils ne le sont pendant la digestion. La compression 

 de la muqueuse, invoquée par l'hypothèse, est d'ailleurs bien 

 plus prononcée dans l'estomac rempli d'aliments, et, en raison- 

 nant ainsi, il serait diflScile de comprendre comment certains 

 animaux qui ont l'habitude de distendre démesurément leur 

 estomac (comme p. ex. les marmottes), n'ont pas la faim la 

 plus intense immédiatement après les repas. 



On a cherché une cause plus directe de la faim dans la 

 convpression des nerfs sensibles des parois stomacales, pro- 

 duite par la rétraction de l'organe vide. Cette hypothèse 

 n'est pas plus justifiée que la précédente. Les contractions 

 de l'estomac , vers la fin de la digestion , sont incompara- 

 blement plus fortes et devraient en comprimer bien plus 

 énergiquement les nerfs sensibles que la faible rétraction 

 qui s'opère quand il est vide. On sait que c'est surtout la 

 portion pylorique de l'estomac qui , par ses contractions al- 

 ternantes , chasse le chyme dans l'intestin vers la fin de la 

 digestion. Ces contractions devraient donc, selon l'hypo- 

 thèse, reproduire périodiquement la faim quelques heures 

 après chaque repas, ce qui n'a pas lieu. 



On a invoqué encore une espèce de frottement continuel, 

 de trituration des parois de l'estomac vide , 1' une contre 

 l'autre, pour expliquer la sensation de la faim. Nous savons 

 aujourd'hui que rien de semblable n'existe chez les animaux 

 à estomac membraneux et que chez les oiseaux à estomac 

 corné la trituration n'a lieu que pendant la digestion. En- 

 core cette trituration ne peut-elle réveiller aucune sensation, 

 puisque, chez les animaux en question, l'épaisse couche de 

 tissu corné qui tapisse la cavité stomacale est entièrement 

 dépourvue de nerfs. Il n'est pas rare de trouver dans l'es- 

 tomac de ces animaux des pierres, des morceaux de verre 

 cassé, dont la présence ne paraît éveiller aucune sensation 

 désagréable. 



TOME PREMIER 3 



