10 PHYSIOLOGIE DE LA DIGESTION. 



les auteurs empruntent à la mécanique la comparaison suivante : 

 « Supposons qu'un homme, ignorant le mécanisme des machines 

 « à vapeur, fasse des recherches sur la source du travail d'une 

 « locomotive. Il trouvera que l'objet de ses recherches est com- 

 « posé en grande partie de métaux, de fer, d'acier, de laiton, etc. 

 « Il n'y trouvera que très-peu de charbon. S'il raisonnait d'après 

 « les principes de beaucoup de physiologistes par rapport au 

 « muscle , il arriverait à la conclusion suivante : Puisque cet ap- 

 « pareil producteur de travail est composé presque uniquement 

 « de métaux , ce sont nécessaii'ement les métaux qui par leur 

 « combustion engendrent le travail. Pour nous, auxquels le vrai 

 « mécanisme de la machine à vapeur est connu, l'erreur de cette 

 « conclusion saute aux yeux. Nous savons que c'est la combustion 

 « du charbon, qui constitue la source de la force, bien que peu s'en 

 (( trouve dans la machine à chaque instant. De même il est pos- 

 « sible que la force musculaire soit fournie par la combustion de 

 <( matières non-azotées , bien qu'il ne s'en trouve qu'une petite 

 « quantité à chaque instant dans le tissu contractile » (1). 



L'expérience de Fick et Wislicenus consista à faire, à jeun, 

 l'ascension du Faulhorn (sommet des Alpes bernoises) et à déter- 

 miner l 'azote excrété par les reins avant , pendant et après 

 l'ascension. Le travail musculaire réalisé en un temps donné 

 ( huit heures ) se composant de plusieurs facteurs connus ( hau- 

 teur de la montagne, poids du corps, battements du cœur, 

 nombre des respirations, etc.) , les auteurs déterminent une pre- 

 mière somme exprimée en kilogrammètres et correspondant au 

 travail extérieur. Calculant ensuite, d'après l'azote excrété par les 

 reins, la quantité d'albumine ayant dû être décomposée pour 

 fournir le chiffre trouvé d'azote , et déterminant en kilogram- 

 mètres l'équivalent mécanique de la chaleur de combustion de 

 cette quantité d'albumine , ils arrivent à une seconde somme 

 exprimée en kilogrammètres et correspondant à la décomposition 

 de Valbnmine pendant le travail. Rapprochant ces deux chiffres, 

 ils font le raisonnement suivant: Si l'équivalent mécanique de la 

 chaleur de combustion de l'albumine brûlée se trouve moindre que 

 le travail extérieur produit pendant le même temps, il est démontré 

 que ce n'est pas seulement la décomposition des matières allum,i- 

 noïdes qui peut fournir le travail musculaire. 



(4) Voy. Il Niiovo Cimento ^ N» du 5 août 1866, pag. 7\. Analyse du mémoire dex 

 auteur* cités. 



