2 PHYSIOLOGIE DE LA DIGESTION. 



visagée à ce point de vue, la digestion est avant tout 

 une fonction de réparation. Toute machine en activité con- 

 sume de la substance; le mouvement, la calorification et 

 la plupart des autres manifestations de la vie pouvant être 

 considérées, d'après les lois de la transformation des forces, 

 comme autant de résultantes des actions chimiques qui se 

 passent sans interruption dans le corps, il est indispen- 

 sable que l'organisme ait toujours à sa disposition des 

 matériaux nouveaux aptes à réparer l'usure produite 

 par le travail organique et à alimenter ce travail lui-même. 

 Un appareil destiné à réaliser une certaine somme de tra- 

 vail ne peut continuer à agir , qu'à la condition que la 

 source de sa force ne tarisse pas. Ce principe s'ap- 

 plique surtout aux appareils organiques, aux plantes et aux 

 animaux, en raison même de la continuité et de la multi- 

 plicité de leur action. Il s'use plus de matière dans un 

 corps vivant , parce que la composition de ses parties est 

 plus compliquée et que la stabilité de ses éléments est 

 moindre. Tout muscle qui se contracte subit des change- 

 ments de ses propriétés chimiques; de neutre qu'il était à 

 l'état de repos, il devient acide après avoir exécuté 4, 5, 6 

 contractions. Or, si nous nous représentons comme cause 

 efficiente de cette altération une oxydation, une combustion 

 de substance organique , il est très-peu vraisemblable que 

 les produits de cette oxydation puissent rentrer comme 

 partie intégrante dans l'organisme, pour contribuer à sa 

 nutrition, à supposer même que ces -produits soient con- 

 formes à la composition du corps , c'est à-dire qu'ils ren- 

 ferment une proportion prédominante d'azote. Nous savons 

 au contraire qu'après un mouvement général le poids du 

 corps diminue (Speck), et que nos excrétions sont modi- 

 fiées. Il y a perte. Mais quel est le caractère de cette mo- 

 dification ? 



On a fait longtemps le raisonnement suivant : Puisque 

 les tissus dont se compose le corps contiennent, presque 



