QUATRIÈME LEÇON. 59 



après avoir sabi l'actiou modificatrice des liquides digestifs, 

 il peut être absorbé et assimilé en totalité, sans reparaître 

 dans les excrétions. — 



Aux termes de notre définition, les aliments doivent né- 

 cessairement être composés de manière à pouvoir se subs- 

 tituer aux corps usés et rejetés par l'économie. L'aliment 

 idéal serait celui qui contiendrait tous ces corps exactement 

 dans la proportion dans laquelle ils sont éliminés par l'exer- 

 cice journalier des organes. L'aliment com;plet est celui qui 

 renferme tous les éléments de nos tissus. " 



On n'a pas toujours admis , aussi rigoureusement qu'on 

 le fait actuellement, la proposition que les aliments, pour 

 répondre a leur destination, doivent contenir toiis les élé- 

 ments de nostre corps. Au commencement de ce siècle, on 

 niait encore l'existence de l'azote dans les plantes ; partant 

 on était obligé d'accorder aux animaux herbivores la fa- 

 culté de fabriquer de toutes pièces des composés azotés 

 dans leur corps. Certaines substances que la chimie re- 

 connaît actuellement comme élémentaires, étaient regardées 

 pendant longtemps comme pouvant se former directement 

 dans l'organisme aniaial, en vertu d'une force mystérieuse, 

 la force vitale, que l'on invoquait et qu'on invoque encore 

 pour toutes les manifestations de la vie échappant à nos 

 moyens d'analyse. Ces substances ayant été reconnues dans 

 le corps animal et non dans les plantes oii elles se trouvent 

 en proportion relativement beaucoup plus faible, on ne 

 pouvait en efî'et se rendre compte , avec les connaissances 

 chimiques qu'on possédait alors , de la manière dont elles 

 entrent dans l'économie des herbivores. On se représentait 

 le corps animal comme un laboratoire chimique beaucoup 

 plus parfait qu'il ne l'est en réalité, en lui attribuant des 

 facultés organisatrices , vis-à-vis des éléments bruts du 

 règne animal. 



Eh bien, quant à l'azote, tout le monde sait aujourd'hui 

 que le règne végétal en contient en abondance et en gé- 



