60 PHYSIOLOGIE DE LA DIGESTION. 



néral que tous les éléments et toutes les combinaisons ter- 

 naires et quaternaires qui constituent la trame du corps 

 animaient leurs représentants isomériques dans les vég-étaux. 

 La formation de toutes pièces, au moyen des corps simples 

 du règne inorganique , de composés complexes et de tissus 

 doués de vie , n' appartient qu' aux plantes et non aux 

 animaux. Le corps animal se borne à transposer et à com- 

 bioer un peu différemment les éléments des composés déjà 

 organisés qu'il reçoit du dehors. Ces éléments qui sont es- 

 sentiellement le carbone, l'hydrogène, lazote , l'oxygrène et 

 de plus faibles proportions de chlore , de phosphore , de 

 calcium , de fer , etc., faisant partie des cendres animales , 

 ne sauraient jouer, comme tels, ou même dans leurs com- 

 binaisons les plus simples, le rôle d'aliments. S'il en était 

 ainsi, il suffirait de fournir au corps animal de l'air, de l'eau, 

 du carbone, et quelques sels pour lui permettre de se re- 

 constituer à chaque instant. On espérait encore , à une 

 époque qui n'est pas très-éloignée de la nôtre, que la chimie 

 parviendrait à combiner les éléments de manière à rendre 

 possible leur assimilation , mais jusqu'à présent il n'y a 

 pas le moindre indice qu'elle atteigne jamais ce but , ni 

 dans le corps animal ni en dehors de lui. Le seul intermé- 

 diaire entre la nature inorganique et le règne animal, le 

 véritable laboratoire placé sur le chemin de ce dernier pour 

 préparer et organiser la matière brute et lui donner la forme 

 adaptée à ses besoins, c'est le règne végétal. C'est lui qui, 

 avec un petit nombre de corps simples et de combinaisons 

 primaires, fabrique les substances isomériques à celles du 

 corps animal, et celui-ci n'a ensuite qu'à les modifier très- 

 légèrement pour les rendre tout-à-fait semblables à sa propre 

 substance. La plante qui se nourrit presque uniquement 

 d'acide carbonique, d'eau, d'ammoniaque et de sels, produit 

 des fécules, des graisses, des matières albuminoïdes, c'est- 

 à-dire les représentants des trois groupes principaux de 

 substances dont se nourrit et se compose le corps animal. 



