QUATRIÈME LEÇON. 63 



bacées la quantité de matière albuminoïde nécessaire à l'en- 

 tretien d'uQ carnassier, les dimensions de son intestin ne 

 suffiraient pas. Ou bien il serait forcé d'en manger des 

 quantités telles que sa digestion même en souffrirait, ou 

 bien, en ne mangeant qu'en proportion de son régime nor- 

 mal, il risquerait de périr d'inanition. 



Le raisonnement invers s'applique aux herbivores. Ne 

 serait-on pas tenté de considérer le régime animal comme 

 correspondant à notre définition de l'aliment idéal, puisqu'il 

 procure à l'organisme des substances non seulement analo- 

 gues, mais identiques, et qu'il rend en apparence superflue 

 jusqu'à la légère modification que les aliments doivent subir 

 au contact des liquides digestifs, pour être directement as- 

 similés? Eh bien, cette supposition est erronée, môme à 

 l'égard des carnivores, comme nous le verrons eu étudiant 

 les propriétés des liquides digestifs et leur mode d'agir sur 

 les substances alimentaires. A plus forte raison ne peut-elle 

 s'appliquer aux animaux herbivores dont le genre de vie 

 et la conformation anatomique sont si différents de ceux 

 des carnivores. La plupart des animaux qui se nourrissent 

 exclusivement de végétaux, montrent une respiration rapide 

 et exécutent des mouvements énergiques et longtemps 

 soutenus; iis consument par conséquent une très-forte pro- 

 portion de carbone que des quantités même considérables 

 de chair ou de sang, ingérées et parfaitement digérées, ne 

 pourraient jamais leur fournir. On calcule qu'un cheval, 

 travaillant et respirant comme dans les conditions normales, 

 en ne se nourrissant que de viande, devrait en manger à 

 peu-près le cinquième de son poids par jour, pour en tirer 

 la quantité de carbone nécessaire, ce qui supposerait un 

 estomac et un abdomen immenses qui l'empêcheraient de 

 se mouvoir librement et de faire l'exercice musculaire qui 

 est précisément la cause de cette énorme consommation 

 de carbone. La nécessité d'ingérer de grandes quantités 

 d'aliments cesserait dès lors d'elle-même. 



