76 PHYSIOLOGIE DE LA DIGESTION. 



maie, les habitants de certaines contrées font parfois usage, 

 surtout en temps de disette, de substances terreuses parti- 

 culières , connues sous le nom de farines fossiles^ qu'ils 

 mangent mêlées à la farine de blé ordinaire. Ces terres, 

 composées en majeure partie de squelettes siliceux de dia- 

 tomées fossiles et dont quelques-unes seulement renferment 

 des traces de restes organiques, ne sauraient évidemment 

 jouer le rôle d'aliments. Hanstein qui a fait l'analyse des 

 terres fossiles de la plaine de Lunebourg, en Allemagne, 

 a trouvé des traces organiques dans les couches les plus 

 superficielles; les couches inférieures étaient presque entière- 

 ment inorganiques. Une terre analogue que l'on rencontre 

 en Suède et dont je vais faire passer sous vos yeux un échan- 

 tillon, est composée uniquement de silice. Chautfée dans un 

 creuset de platine, elle ne noircit pas à la température oîi 

 se carbonisent les corps organiques. Voici une variété, origi- 

 naire de Laponie, qui contient de la silice et du fer (1). 



J'ai examiné la plupart des espèces connues de farines 

 fossiles dont notre Musée possède une riche collection et 

 je ne les ai pas trouvées essentiellement différentes de celles 

 de Suède. A part un très-petit nombre d'espèces, comme celles 

 de la plaine de Lunebourg, une autre espèce provenant de 

 la Hesse Electorale et quelques échantillons recueillis dans 

 l'Amérique septentrionale, aucune de ces terres ne contient 

 des traces de matière organique, noircissant par la com- 

 bustion. Dans les espèces américaines, la matière organique 

 paraît surtout provenir de spicules d'épongés qui se trouvent 

 mêlées aux squelettes de diatomées; ces derniers conservent 

 leur transparence même dans la masse noircie par la cha- 

 leur, tandis que les spicules noircissent à leur circonférence 

 et s'entourent d'un détritus granuleux dont je n'ai pu dé- 

 terminer la nature. 



Toutes ces substances sont à-peu-près insolubles dans la 

 saUve et dans le suc gastro-intestinal. C'est à peine si la 



(!) Le ter se renconlre assez fréquemment dans d'autres espèce» de farines fossiles. 



