CINQUIÈME LEÇON. 79 



de la digestion , comme la préhension , la division des ali- 

 ments, phénomènes purement mécaniques dont nous ne nous 

 occuperons qu'accessoirement dans la suite de ces leçons. 



La sensibilité gustative a son siège principal sur la mu- 

 queuse de la langue et est distincte de la sensibilité tactile 

 ou générale. Cette distinction est à peu près généralement 

 adoptée depuis que les observations pathologiques ont dé- 

 montré la possibilité d'affections isolées de ces deux ordres 

 de sensibilités. On a vu le goût aboli sur des parties de la 

 langue restées sensibles aux impressions tactiles et doulou- 

 reuses, et beaucoup plus rarement, il est vrai, le cas inverse. 

 Ce n'est donc pas sans raison, comme nous l'établirons en- 

 core par des preuves plus positives , que l'on a admis des 

 nerfs séparés pour le goût et pour le toucher et que l'on a 

 rangé la première de ces fonctions parmi les sens proprement 

 dits, à côté de l'olfaction, de l'audition, etc. 



Mais, hâtons-nous de le dire, les conditions du problème 

 sont loin d'être aussi simples que pour les autres sens qui 

 s'exercent à l'aide de troncs nerveux distincts dès leur ori- 

 gine. Parmi les troncs nerveux qui se rendent à la langue, 

 nous n'en connaissons aucun qui préside exclusivement aux 

 impressions gustatives et dont la section abolisse le goût, 

 sans porter atteinte à la sensibilité tactile. Partant de ce 

 fait, on a dû se demander si les nerfs de la langue con- 

 tiennent en réalité des fibres séparées pour le goût et pour 

 le toucher, ou si ses deux fonctions n'en forment pour ainsi 

 dire qu'une, se manifestant à des degrés un peu différents. 

 En d'autres termes : le goût est-il un sens, dans l'acception 

 véritable du mot, ou n'est-il qu'une modification de la sen- 

 sibilité générale, modification indépendante des nerfs et pou- 

 vant s'expliquer par la texture particulière de la muqueuse 

 linguale? Est-il possible d'admettre, p. ex., que la muqueuse 

 se laissant pénétrer plus facilement que l'épiderme par les 

 substances en solution, il s'en suive une impression plus 

 vive , plus complète , capable de porter à notre conscience 



