40 PHYSIOLOGIE DE LA DIGESTION. 



g-estion puisse s'effectuer en présence d'une quantité d'acide 

 de beaucoup supérieure à celle que réclame l'action modifica- 

 trice de l'acide seul. Mais avec cette déduction nous ne 

 sommes pas encore au bout des problèmes qui se rat- 

 tachent à la fonction de l'acide dans l'acte digestif. 



Admettrons-nous qu'une partie de l'acide gastrique est 

 librement disponible pour opérer la modification préliminaire 

 des aliments, et qu'une autre partie de l'acide doit toujours 

 se combiner à la pepsine pour achever la digestion? Ou 

 bien l'acide combiné à la pepsine intervient-il dès le com- 

 mencement de la digestion, pour préparer l'aliment, comme 

 le ferait un acide libre, et le même acide coopère-t-il plus 

 tard à l'élaboration du nutriment? Le problème se réduit à 

 celui-ci : L'acide qui prépare les aliments est-il le même que 

 celui qui aide à les digérer? — Les expériences que j'ai 

 faites devant vous jusqu'ici, ne répondent pas à cette ques- 

 tion. Un fait que j'ai déjà eu occasion de citer et que je 

 dois rappeler ici, pourra peut-être nous servir de point de 

 départ pour arriver à la solution du problème. 



Meissner a fait très-justement observer que la digestion 

 de l'albumine liquide demande un suc gastrique beaucoup 

 plus acide que la digestion de l'albumine solide. L'albumine 

 soHde, étant insoluble dans l'eau , est déjà modifiée, avant 

 d'être attaquée par le suc gastrique; l'albumine liquide au 

 contraire doit subir cette modification par l'action de l'acide 

 gastrique avant de pouvoir être digérée. Or, si l'acide com- 

 biné à la pepsine agissait en même temps à la manière de 

 l'acide libre , il est clair que du moment que sa concen- 

 tration sufiSrait pour digérer l'albumine solide, il devrait 

 aussi transformer et digérer l'albumine liquide. Mais comme 

 néanmoins il faut plus d'acide pour transformer l'albumine 

 non coagulée, il y a tout lieu de croire qu'une partie de 

 l'acide est mise hors d'action par sa réunion avec la pepsine 

 et ne peut plus servir à modifier l'albumine comme le fait 

 l'acide libre. 



