VINGTIÈME LEÇON. 49 



considérable, allait en diminuant, à mesure que la digestion 

 progressait, mais enfin il arrivait un moment où il ne dimi- 

 nuait plus visiblement; c'est seulement lorsque l'arrêt s'était 

 maintenu de 1 à 12 heures que l'on considérait la phase 

 digestive comme terminée. 



Vous voyez, messieurs, que dans ces expériences (comme 

 dans la plupart de celles dont il va être question), le mot 

 de digestion est pris plutôt dans le sens de dissolution, 

 de liquéfaction. Je n'ai pas déterminé si tout ce qui était 

 dissous, était aussi réellement digéré et dédoublé ; tout au 

 plus ai-je exclu, dans quelques expériences, la partie liquide 

 restée coagulable par la chaleur. 



Par ce qui précède (et en faisant abstraction des excep- 

 tions probablement accidentelles que je viens de signaler), 

 nous sommes arrivés à une formule qui nous dit que l'action 

 digestive d'une certaine quantité de pepsine ne se développe 

 entièrement qu'en présence d'une quantité déterminée d'eau. 

 C'est celle-ci que nous avons appelée la quantité la plus 

 favorable à la digestion. — Mais quel est le sens de cette 

 formule? 



Pour préciser ce sens, il faudrait déterminer numérique- 

 ment, dans une série d'expériences, la quantité la plus fa- 

 vorable d'eau correspondant à une unité de poids de pepsine: 

 mais il est clair que c'est là une tâche insoluble, puisqu'il 

 n'existe pas de mesure stéréotype pour la pepsine, laquelle, 

 n'étant pas un produit défini , doit varier nécessairement 

 dans les différentes expériences. Tout ce que l'on peut faire, 

 c'est donc de se servir de la même solution peptique dans 

 les mêmes séries d'expérienôes comparatives. Je me suis 

 conformé à ce principe en prenant toujours, comme point de 

 départ, pour des expériences parallèles, l'infusion stomacale 

 du même animal, infusion faite avec une très-petite quantité 

 d'eau et par conséquent très-riche en pepsine. 



On pourrait, m'objectera-t-on, trouver une expression très- 

 simple pour la quantité de pepsine, en prenant comme mesure 



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