VINGTIÈME LEÇON. 55 



jours, désireux de voir s'il n'y avait pas un commencement 

 de putréfaction, je visitai le bocal, mais quelle ne fut pas 

 ma stupéfaction en voyant que les petits loups avaient dis- 

 paru! Ils s'étaient digérés eux-mêmes tout entiers, et il ne 

 restait au fond du bocal qu'un amas d'os et de poils. En exa- 

 minant le détritus, j'y reconnus de la poudre calcaire, quel- 

 ques os, des restes de cartilages articulaires, les ongles, des 

 lambeaux tendineux, et des morceaux de graisse; quant aux 

 parties molles, aux cartilages des côtes, aux ligaments, etc., 

 il n'y en avait plus de vestige. Le liquide du reste était 

 très-riche en peptone, et répandait une odeur pénétrante de 

 bouillon. Aucune des personnes qui l'examinèrent avec moi, 

 ne lui trouvèrent une odeur de décomposition. Ces petits 

 animaux avaient donc conservé, même après leur mort, cet 

 appétit devenu proverbial, et la puissance digestive de leurs 

 estomacs avait eu beau jeu de se développer, grâce à la 

 grande masse d'eau acidulée oiî leurs cadavres avaient 

 séjourné pendant quelques journées d'une chaleur d'été, 

 alors exceptionnellement élevée. 



Nous passons à l'étude du second des agents essentiels du 

 suc gastrique: \ acide. Nous avons à examiner quelle est 

 l'influence que l'acide exerce sur les propriétés peptiques du 

 suc gastrique artificiel et comment les variations de la quan- 

 tité proportionnelle de l'acide agissent sur la digestion. 



Je vous ai dit que plusieurs auteurs ont regardé le rôle 

 de l'acide comme simplement préparatoire: l'acide, selon 

 eux, n'aurait pas d'autre fonction que de confier les corps 

 albuminoïdes qui plus tard, dans cet état, seraient trans- 

 formés par la pepsine seule. Une série de faits que je vous 

 ai cités dans la leçon précédente, sont incompatibles avec 

 cette manière de voir; aujourd'hui nous apprendrons à en 

 connaître d'autres qui démontreront que la fonction de l'a- 

 cide n'est rien moins qu'accessoire dans l'acte même de la 

 digestion peptique. 



Mulder , Bouchardat et d'autres observateurs modernes , 



