VINGT-TROISIÈME LEÇON. 159 



chose de spécifique , de caractéristique , une action essen- 

 tiellement différente de celle des simples dissolvants chimi- 

 ques. Cette conclusion n'est pas justifiée, car, avant de se 

 prononcer pour une différence des agents dissolvants, il 

 Importait d'examiner si l'os, dans l'état oii il est attaqué 

 et dissous par l'acide gastrique, est le même objet que l'os 

 entier que l'on soumet, dans un bocal, à l'action d'un acide 

 dilué quelconque. Il s'agit de savoir si les différences bien 

 réelles qui existent entre les effets du suc gastrique acide 

 et ceux des acides simples, ne peuvent pas être expliquées 

 par la non-identité des objets à dissoudre dans ces deux 

 cas, plutôt que par une dissemblance essentielle des agents 

 dissolvants eux-mêmes. 



Or l'agent organique du suc gastrique, la pepsine, n'inter- 

 vient qu'indirectement dans la production des aspérités 

 osseuses; ce n'est pas sur les sels calcaires qu'elle agit, 

 mais sur la gélatine, et — ce qu'il importe surtout de re- 

 marquer — elle dissout cette substance beaucoup plus rapi- 

 dement que l'acide ne dissout la partie inorganique. L'action, 

 d'ailleurs purement chimique de l'acide stomacal, n'est limitée 

 en rien par la présence de la pepsine, mais elle ne se ma- 

 nifeste que lentement et ne se développe entièrement que 

 lorsque l'agent peptique a mis à nu, en différents points, le 

 squelette calcaire. Comme la dissolution de la gélatine fait 

 des progrès assez rapides, on conçoit comment , -à un mo- 

 ment donné, il peut y avoir à la surface de l'os une couche 

 entièrement inorganique sur laquelle, alors seulement, l'a- 

 cide commence à agir. De là aussi l'aspect usé et émoussé 

 que ne tardent pas à prendre les crêtes osseuses. — On peut 

 dire en général que la pepsine agit avec une rapidité telle 

 que lorsque l'acide intervient, il existe déjà une couche su- 

 perficielle dont la partie gélatineuse est entièrement ex- 

 traite par la pepsine. -- Au contraire , dans l'os soumis à 

 l'action seule de l'acide, toute cette préparation n'a pas lieu, 

 parce que l'acide ne dissout pas la gélatine; l'extraction de 



