304 PHTSIOLOttlK DE LA DIliESTION 



inexacte en ce sens que le point de départ du ramollisse- 

 ment stomacal ne doit pas être cherché dans l'absence de 

 l'épithéhum , mais dans l'hémorragie a l'intérieur de la 

 muqueuse. Il est très-regrettable que le célèbre expérimen- 

 tateur de Parme n'ait choisi pour ces expériences que des 

 lapins , chez lesquels il est si difficile d'éviter, en opérant 

 sur l'estomac, une compression délétère. 



Nous revenons à notre première question : Quel est l'agent 

 qui empêche l'autodigestion de l'estomac pendant la vie et 

 souvent aussi après la mort '? — Nous croyons , et cctle 

 opinion n'est pas nouvelle, que cet agent protecteur est le 

 mucus stomacal, sécrété toujours en grande quantité avec 

 le suc gastrique lui-même, et formant, autour du contenu 

 de l'estomac, une couche visqueuse, qui adhère intimement 

 à la muqueuse. On constate très-bien l'existence de cette 

 couche de mucus chez le lapin, en ouvrant l'estomac rempli 

 d'ahments. On voit alors le contenu stomacal enveloppé de 

 toutes parts d'un enduit muqueux blanchâtre et singuhè- 

 rement dense, enduit qui se retrouve, selon la juste remarque 

 de Kœlliker, dans l'estomac de la plupart des autres animaux 

 supérieurs , bien qu'en général moins consistant et moins 

 visible que chez le lapin. 



L'existence d'une couche de mucus visqueux, interposée 

 entre l'estomac et son contenu, et inattaquable par la 

 pepsine, nous offre certainement une explication bien plus 

 plausible que.toutes les hypothèses qui précèdent, de l'absence 

 de l'autodigestion pendant la vie et dans beaucoup de ca- 

 davresK On conçoit ainsi comment il se peut faire que les 

 plaies et les érosions artificielles de la muqueuse stomacale 

 .ne donnent pas lieu g-énéralement à la production d'une 

 gastrite ulcéreuse , dépendant de l'action chimique de la 

 pepsine. Ces plaies, en effet, par l'irritation locale qui en 

 résulte, provoquent la sécrétion d'un liquide analogue au 

 mucus et alcalin comme lui ; d'ailleurs les plaies , si elles 

 ne sont pas très-grandes, doivent être recouvertes aussitôt 



