TRENTE-ET-UNIÈME LEÇON. 3()9 



mastication , les dissolvant en partie et fournissant à l'es- 

 tomac le produit de cette dissolution, avant même que les 

 g-landules gastriques aient commencé à sécréter leur suc 

 acide. C'est g-râce à l'absorption de cet extrait aqueux que 

 l'estomac devient apte à sécréter la pepsine, et à ce point 

 de vue, les grandes quantités de salive sécrétées même par 

 les animaux qui ne se nourrissent pas de substances fécu- 

 lentes, ne vous paraîtront plus en disproportion avec le rôle 

 chimique assigné à ce liquide dans l'acte digestif. Dès lors 

 aussi, il devient assez indifférent pour l'accomplissement de 

 cette fonction, que le liquide chargé d'extraire les aliments, 

 se mélange à ceux-ci déjà dans la bouche, comme cela a 

 lieu chez les mammifères, ou plus bas, dans les voies de la 

 déglutition , entre la bouche et l'estomac , comme c'est le 

 cas chez la plupart des oiseaux. On conçoit du reste que 

 dans tous les cas où la mastication précède la déglutition, 

 il y ait aussi grand avantage à ce que la salive intervienne 

 au moment même de la trituration des aliments , puisque 

 l'extraction aqueuse se fait bien mieux si elle est aidée par 

 le massage. 



Nous sommes loin de nier que l'action diastatique de la 

 salive n'ait à remplir, de son côté, un rôle important dans 

 la digestion, et, partant dans la nutrition; mais, encore une 

 foi.s, l'utilité de cette fonction se réduit à quelques cas par- 

 ticuliers, tandis que l'utilité de la salive, en tant qu'agent 

 dissolvant, est générale chez tous les animaux pourvus d'un 

 appareil salivaire. Du reste , ce ne sont pas là les seules 

 attributions du fluide salivaire. Nous savons qu'il peut servir 

 mécaniquement à faciliter la préhension des aliments: tel est 

 le cas chez quelques édentés insectivores qui sécrètent une 

 sahve excessivement gluante; il intervient aussi mécani- 

 quement dans la mastication (surtout chez les mammifères 

 herbivores) et dans la déglutition (surtout chez les carni- 

 vores). Notons que dans tous ces cas, l'excitation des glandes 

 salivaires ne cesse pas immédiatenaent avec la déglutition 



