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En somme, la philosophie de la nnfure dont Oken était le 

 principal représentant, ne fit qne se déconsidérer de plus en plus 

 pendant les vingt ou trente années qui suivirent. Si bien que 

 lors de la mémorable discussion engagée le 22 février 1830 au 

 sein de l'académie des sciences de Paris, sur l'ensemble de la 

 question et particulièrement sur la mutabilité de l'espèce, 

 entre Geoffroy S'' Ifilaire d'une part, Guvier d'antre part, et leurs 

 partisans , les savants de l'école philosophique fm^ent vaincus et 

 durent céder le terrain à leurs adversaires. Ce fut une victoire 

 du positivisme, de l'idée rationnelle et de l'interprétation so])re 

 des données sur la \Tie philosophique de la nature étudiée à un 

 point de vue plus général et plus élevé, victoire justifiée alors 

 autant par l'insuffisance des faits acquis à la critique philoso- 

 phique, que par l'interprétation mal entendue de ces f^iits. Toutes 

 les opinions de Geoffroy, préconçues alors, mais justifiées aujour- 

 d'hui, furent repoussées comme des idées à priori, et ses ad- 

 versaires surent s'assiu-er momentanément l'avantage, en se 

 limitant sur le terrain du fiiit, de l'empirisme et de l'observation. 

 La question de l'origine des espèces fut tout bonnement déclarée 

 franseendaiite et comme telle reléguée hors du domaine des 

 sciences naturelles. 



Cette discussion fit alors grand bruit dans toute l'Europe. 

 Goethe qui, comme nous l'avons dit, se raj^prochait tout à fait 

 de Geoffroy et de sa philosophie, écrivit à ce sujet un mémoire 

 qui mérite d'êti'e lu. Il le termina peu de jours avant sa mort 

 (1882) après y avoir tracé, outre une excellente caractéristique 

 de Cuvier et de Geofiroy , un remarquable exposé des deux ten- 

 dances que ces hommes personnifiaient. La victoire des empiri- 

 ques ou des ennemis de toute spéculation philosophique fut si 

 décisive, que pendant trente années de 1830 à 18G0 il ne fut 

 même plus question de philosophie de la nature, et avec les 

 imperfections et les erreurs de cette science on oublia ses bons 



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