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renco , leur effet qui est la transtunuution continuelle des êtres 

 rie la nature, se produit comme spontanément. 



Le pi-emier et le i)lus important de ces éléments, celui que 

 l'on peut considérer comme la base de 1 editice, est 



le combat pour T existence. 



L'expérience montre que tous les individus, végétaux et 

 animaux, sont doués d'une fécondité et d'un penchant à la repro- 

 duction beaucoup plus grands que ne le conq^orteraient la quan- 

 tité de nourriture dont ils ont l'usage, et l'étendue de la terre qui 

 les reçoit. Et sans parler des espèces véritablement fécondes, 

 — \e^ poissons et les rats des cluunps , par exemple, se multi- 

 plient au point que si tous leurs germes aboutissaient et trou- 

 vaient ensuite une nourriture suffisante, la mer eu serait bientôt 

 comblée, et la terre en serait couverte en peu d'années jusqu'à 

 la hauteur d'une nuiison *) — sans parler de ces espèces cela 

 est vrai aussi de celles qui ne se multiplient que très lentement. 

 Ainsi l'éléphant est un des animaux dont la propagation est la 

 moins rapide. Sa femelle ne porte qu'à trente ans, et de 30 ans 

 jusqu'à 90 elle ne met au monde que trois couples de petits. 

 Cependant on a calculé que, si nul obstacle n'entravait la multi- 

 plication d'un seul couple pris comme point de départ , au bout 

 de 500 ans il y aurait déjà 15 millions d'éléphants! De même 

 une plante annuelle qui ne porterait que deux germes — on n'en 

 connaît pas d'aussi peu fécondes, donnerait en vingt ans un mil- 

 lion de rejetons. L'homme qui se multqilie très lentement, 

 double cependant de nombre en 25 ans, et si sa pi'opagation 

 n'était pas contrariée, au bout de quelques milliers d'années la 

 terre ne lui suffirait déjà plus etc. ... 



*) Chez les poissons une ponte est souvent de mille et même de cent 

 mille oeufs. 



