31 



graine recueillie et que Ton continue un certain temps sans in- 

 troduire de nouvelle semence, il ne reste bientôt plus qu'un petit 

 nombre d'entre les espèces primitivement mêlées, et celles-là 

 sont comme on se l'imagine, les plus vivaces, les plus fécondes et 

 celles dont la nature répond le mieux à l'état du sol. Sur le 

 bord d'un désert, deux plantes disputent laquelle des deux 

 endurera le mieux la sécheresse-, et pendant un temps de disette, 

 l'animal le mieux en état de la supporter vaincra ses concurrents. 

 Un gui engage la concurrence avec ses voisins par la douceur 

 ou les autres qualités sj^éciales de ses fruits que les oiseaux con- 

 somment et dont ils dispersent la semence plus vite ou en plus 

 grande quantité que celle d'une espèce voisine. Certaines variétés 

 de mouton.s de montagne s'éteignent au milieu d'autres variétés 

 qui s'adaptent mieux au genre et aux conditions de la vie, et 

 l'on observe le même fait pour la sangsue médicinale. Grâce 

 à la conformation de ses pattes le coléoptère d'eau plonge com 

 modément, ce qui lui assure un avantage pour la chasse et dans 

 la fuite sur les êtres de même genre que lui. Dans des condi- 

 tions identiques à tous autres égards, certains animaux sont 

 favorisés par leur couleur; comme la perdrix blanche oii l'ours 

 lilanc qui habitent les régions polaires toujours couvertes de 

 glace et de neige; comme les insectes verts qui vivent sur les 

 feuilles etc.; d'autres le sont par une fourrure plus chaude dont 

 ils se couvrent à l'approche de l'hiver; d'autres par leur rapidité 

 ou leur vigueur dans la fuite ou le combat. Dans cet ordre de 

 faits on cite des exemples curieux, comme celui de la disparition 

 à peu près complète en AngletexTe du rat noir anglais sous la 

 dent du rat çjris de Hanovre, qui avait passé la Manche sur les 

 vaisseaux de Guillaume d'Orange; à San-Francisco en Californie 

 on ne trouvait autrefois que le rat hlanc, mais il a été détruit 

 par l'espèce noire introduite avec les flottes européennes, et en 

 peu de temps cette dernière es^jèce se multii)lia au ])oint qu'un 



