37 



conformation de certaines parties ou certains organes etc. Les 

 rejetons ne ressemblent jamais complètement à leurs auteurs, de 

 telle sorte que malgré la multitude innombrable des êtres on 

 n'en pommait trouver deux absolument semblables, pas plus qu'on 

 ne trouve sur un arbre deux feuilles pareilles. Il existe toujours 

 une différence ou un écart, si faible qu'il soit; la mutabilité dans 

 de certaines limites est donc une loi générale qui s'applique à 

 tous les êtres. L'observation même très générale des phénomènes 

 et des accidents auxquels donne lieu le procédé de la descen- 

 dance, mène à cette loi inévitable. A ne juger que superficielle- 

 ment on pourrait croire au premier abord que deux cas seule- 

 ment peuvent se présenter, et que la vérité est dans l'une de ces 

 deux formules: Tout Hre -produit tm être fareil a luî-même, ou 

 bien: Tout être produit un être différent delui-même. L'ignorant 

 où le non-savant dira sans plus refléchir: «La première formule est 

 seule et peut être seule exacte; une fève mise en terre produit 

 une fève, un chien n'engendre qu'un chien, les rejetons d'un couple 

 humain sont des hommes aussi bien que leui'S parents!» Mais 

 si l'on regarde de plus près, on reconnaît qu'en réalité ni l'une ni 

 l'autre de ces deux formules n'est exacte, et que ï hérédité n'est 

 pas plus parfaite qu'elle n'est liin-ée a un caprice. Si l'hérédité 

 était parfaite, à toutes les époques, dans toutes les ckconstances, 

 le monde des êtres organiques se fût conservé le même — ce qui 

 n'est assm'ément pas le cas dans la nature, puisqu'en suivant le 

 cours des âges géologiques nous constatons la mutabilité des 

 êtres et les grands changements qu'ils ont subis. Mais l'hérédité 

 n'est pas non plus capricieuse, attendu que^des variations dés- 

 ordonnées eussent nécessairement égaré les formes organiques 

 dans d'ii'rémédiables écarts — ce qui encore n'est pas le cas. La 

 véritable formule est donc celle-ci; «Tout être produit un être 

 semblable h Im-même.» D'après ce principe tout individu res- 

 semble à ses parents dans leurs traits essentiels, mais jamais en 



