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la preuve de la formation de nouvelles espèces. Depuis Darwin 

 les procédés de classification ont donc été complètement changés, 

 et l'on relève maintenant avec soin les variétés que l'on négli- 

 geait autrefois comme d'inutiles et gênantes infractions à la règle. 

 Lyell raconte à ce sujet dans son «Antiquité du genre humain», 

 qu'un grand marchand de coquilles de Londres , très versé dans 

 les sciences naturelles, lui disait il y a trente ans, qu'il ne redou- 

 tait rien tant, pour déprécier ses collections, que l'apparition 

 d'une bonne monographie de quelques grands genres de mollus- 

 ques; car toute espèce qui aurait été reléguée au rang de simple 

 variété, ne trouverait dès lors plus d'acheteurs. 



«Par bonheur, depuis ce temps, ajoute Lifell, on a fait en 

 Angleterre un si grand pas vers l'appréciation de l'objet et du 

 but véritables de la science, que les échantillons de transition 

 entre des formes séparées ordinairement par de grandes lacunes 

 sont recherchés avec passion et se paient souvent mieux que les 

 formes typiques ou normales.» 



Il ne faudrait pas cependant de tout ce qui précède con- 

 clure que dans la pensée de Darwin chaque variété puisse 

 devenir une espèce, même avec un concours de circonstances favo- 

 rables; attendu qu'un grand nombre de variétés se perdent à la 

 suite de croisements ou s'éteignent par l'action de la sélection 

 naturelle.. — tlœchel pense d'ailleurs que toutes les espèces ne 

 sont pas également aptes à se modifier; les unes sont très varia- 

 bles, tandis que d'autres sont constantes, et que d'autres enfin ne 

 sont modifiables que dans une certaine mesure; et ces différences 

 dépendent, selon lui, des conditions extérieures de la vie, de la 

 plus ou moins grande diffusion de l'espèce et d'autres causes 

 semblables. Aux yeux de ce savant l'espèce humaine est 

 incontestablement celle qui possède la plus haute puissance 

 d'adaptation. 



C'est là, messieurs, tout ce que j'avais à vous dire, sur la 



