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tendance qu'ont les organismes à varier; mais dans la doctrine 

 de Darwin cette influence resterait sans valeur, si elle ne recevait 

 le concours de la travsviission ou h'rêdiU (atavismus, héréditas). 

 Toutes les qualités distinctives des espèces tendent à se tfiray\M- 

 mettre, c'est-à-dire à passer dans les descendants; cette règle 

 repose sur des faits sans nombre. Nous savons tous que l'héré- 

 dité se montre très tenace, non pas seulement pour les maladies 

 et autres particularités diverses, mais encore pour les vices de 

 conformation et les uionstruosités qui se prêtent le moins a l'idée 

 de genre, comme le manque ou le surcroît des doigts ou des 

 ongles, l'allùnisiue, la peau rugueuse, les mutilations accidentelles 

 etc.-, nous savons, (juen dehors des jiropriétés natives les pro- 

 priétés acquises, soit à dessein, soit fortuitement pendant la vie, 

 se transmettent également; que les qualités spirituelles , comme 

 les tendances, les ]ienchants, les habitudes, le caractère, les 

 talents etc., tombent dans le domaine de l'hérédité aussi bien que 

 les propriétés corporelles ; ucnis connaissons enfin les cas fréquents 

 d'atavisnie, o\\ plusieurs générations sont franchies et la trans- 

 mission ne s'exerce que sur des ari'ière-descendants ou des 

 collatéraux. 



Le principe de la transmission hérédlfaire était reconnu 

 longtemps avant Dariirin, mais on ne l'avait pas assez compris 

 pour en mesurer toute la portée philosophique. On ne relevait 

 guère les cas isolés que pour leur curiosité, au lieu qu'aujourd'hui 

 nous les considérons à bon droit comme des documents pour 

 servir à l'histoire du développement du monde organique et de 

 l'humanité. En médecine seulement le fait si grave de Thérédité 

 des maladies avait depuis longtemps fixé l'attention. Les méde- 

 cins savaient que le plus grand nombre des maladies chroniques 

 peuvent devenir héréditaires, et de plus qu'elles ne se manifestent 

 souvent (]u'à une éjjoque déterminée de la vie, après être restées 

 latentes dans l'organisme, comme on l'observe pour la tuber- 



