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On s'était tenu avant Lamarck à cette croyance générale 

 que les "espèces sont des essences absolument immuables, constam- 

 ment identiques à ce quelles avaient pu être en sortant des mains 

 du créateur. Linné, le grand botaniste du dernier siècle; dit 

 expressément: «Il existe autant d'espèces qu'il y eût de formes 

 vivantes créées à l'oi-igine.» Un très petit nombre seidemeiit de 

 savants, et des philosophes plutôt que des naturalistes, avaient 

 de temps en temps émis l'opinion que les formes actuelles pou- 

 vaient bien provenir, par une transformation graduelle, de celles 

 qui avaient précédemment existé. Le mérite de Lamarck n'en 

 est que plus grand , lui qui naturaUste et empiiique sut faire 

 pourtant la part de la philosophie, et édifier le premier une théorie 

 qui lui valût si longtemps les railleries de tout le monde. Les 

 principaux travaux de Lamarck sm* cette matière sont sa <^Phi- 

 losophie zoologique» (lS09j, et son «Hiatoire des animaux saiia 

 vertèbres» (1815). Ces deux ouvrages contiennent la première 

 théorie complète et raisonnée qu'on ait eue du monde organique, 

 et on y trouve pour la première fois exprimée cette idée générale- 

 ment admise aujourd'hui, que les espèces peuvent n'être pas 

 immuables , mais que les êtres organiques procédant les uns des 

 autres se sont graduellement développés et élevés à travers 

 d'immenses espaces de temps, depuis leur- premier point de 

 départ, depuis la cellule muqueuse, jusqu'au terme actuel d'achè- 

 vement. 



Jjamarck assigne à ce perfectionnement plusieurs causes: 

 l'exercice, l'habitude, la nécessité, le genre de vie, l'usage et le 

 non-usage des organes ou des diverses parties du corps, le 

 croisement, l'action des milieux extérieurs etc. — Et il place 

 au-dessus de ces influences , et agissant de concours avec elles^ 

 l'importante condition de r hérédité. Il admet en outre une loi 

 de dévehyppement progressif et se prononce à l'égard des formes 

 organiques inférieures pour la génération dite aequivoca, c'est-à- 



