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loi"s intéresser tous ceux qui ont souci des questious générales 

 que ces sciences embrassent. — 



Depuis les «Principes de Géologie» de Lyell (Principles of 

 Geology) aucun livre n'a opéré de transformation si grande ni 

 si profonde dans l'ensemble des sciences naturelles. Danvin fait 

 en effet pour la science des organismes ce que Lyell a fait pour 

 la géologie; c'est-à-dire qu'il en bannit l'imprévu, le soudain et 

 le surnaturel, pour y substituer le principe du développement 

 graduel, sous l'empire des forces naturelles, dont l'action dure 

 encore et que nous connaissons. 



Mais avant de passer à l'étude de la théorie de Darwin , il 

 est indispensable que nous jetions un rapide coup d'oeil sur une 

 série de devanciers que Darwin a eus dans la science. Lui- 

 même se livi'e dans la préface de son livre à un travail de ce 

 genre, qui est très intéressant, parce qu'il nous montre que, de- 

 puis longtemps, les mêmes idées ou des idées analogues dormaient 

 au sein de la science, sans oser se produire au grand jour, faute 

 d'une confirmation suffisante pas des faits; ou bien sans trouver, 

 lorsqu'elles s'étaient une fois produites, l'appui ou le crédit dont 

 elles auraient eu besoin. 



Lamarck est le plus ancien et aussi de beaucoup le plus 

 important des prédécesseurs de Darwin. Loin d'être, comme on 

 l'a cru chez certain public étranger à la science , un philosophe 

 fantaisiste, il est au contraire un des naturalistes français les 

 plus considérables, et qui occupa longtemps la chaire de zoolo- 

 gie au jardin des Plantes de Paris. Il étudia d'abord la météréo- 

 logie et la médecine, plus tard la botanique et la zoologie, deux 

 sciences dans lesquelles il s'est fait une place très importante, 

 sans compter ses travaux philosophiques. Il n'y a pas longtemps 

 encore son nom était voué au ridicule à cause de la théorie dont 

 il est le père et dont il s'était trouvé le seul partisan, jusqu'au 

 moment où Darwin la reprit pour la mettre en honneur. 



