la glace ou du sol congelé, dans lequel ils sont tombés et ont 

 été ensevelis lorsque l'eau était encore liquide ou le terrain limo- 

 neux. Pour juger combien Tintelligence humaine est impuissante 

 à comprendre, sans le secours de la science, ces sortes de phéno- 

 mènes il suffit de se reporter à la croyance des peuples nomades 

 de la Sibérie, qui considèrent ces animaux comme de monstrueuses 

 taupes vivantes, circulant sous le sol et expirant aussitôt quelles 

 arrivent à la lumière. Les Chinois de l'Asie septentrionale par- 

 tagent cette erreur, et c'est aux évolutions souterraines de ces 

 animaux qu'ils attribuent les tremUempMts de terre. 



Si la connaissance que nous pouvons avoir des êtres primi- 

 tifs est déjà limitée par ce fait qu'un très petit nombre de ces 

 êtres se sont conservés, et seulement en partie, dans la plupart 

 des cas, ces limites nous apparaissent encore plus étroites quand 

 nous songeons que de ce petit nombre d'êtres une fraction infime 

 seulement nous est connue, et presque toujours dans un état de 

 conservation très défectueux. Considérez que les deux tiers ou 

 les trois cinquièmes de la surface du globe sont cachés sous les 

 profondeurs de la mer, inaccessibles à nos investigations paleon- 

 tologiques, et qu'une grande partie de l'autre tiers est couverte 

 de hautes chaînes de montagnes, ou se trouve fermée aux inves- 

 tigations scientifiques par des obstacles naturels. Les trésors 

 fossiles des vastes continents de rA.ùe, de V Afrique, de VAmé- 

 rique et de t Australie nous sont à peu près inconnus; et la 

 presque totalité des découvertes nous viennent de notre petit 

 continent européen; encore sont-elles le plus souvent dues au 

 hasard, comme nous l'avons expliqué. Darwin a donc bien raison 

 de dire qu'auprès de la réalité nos plus riches collections 

 paléontologiques ne sont que de misérables musées, et n'ont trait 

 qu'à une portion très restreinte et très imparfaitement explorée 

 de la surface de la terre. Cependant, par la variété relativement 

 si grande de ces collections, on peut juger quelle innombrable 



