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■ mettre de côté l'idée de dieu dans le commerce de la vie; eu un 

 mot comment donuer à la doctrine un caractère pratique, si, après 

 avoir établi qu'un j^rincipe spirituel quelconque n'est ni nécessaire 

 ni même utile, on n'a pas soin d'ajouter expressément que, rien 

 d'autre part ne prouvant son existence, un tel principe doit être 

 déclaré n'existant pas ? — Les masses n'ont guère l'intelligence 

 ouverte aux restrictions délicates; le doute déjà leur répugne; 

 à combien plus forte raison seront-elles incapables de s'abstenir 

 à la fois d'affirmation , de négation et même de doute siu* une 

 question aussi grave que celle de dieu, et de se conduire néan- 

 moins comme si dieu n'existait pas ! — Et c'est là que tend le 

 lyositwiH'meî 



On comprend qu'une pareille tendance ne soit pas devenue 

 populaire. Comme d'ailleurs parmi les chefs de l'école posi- 

 tiviste se sont trouvés et se trouvent encore des hommes les 

 plus éminents de la science et de la philosophie, cette école a 

 ^ardé une influence à peu près souveraine. Et sans doute qu'on 

 peut voir là un des i)rincipaux obstacles qui ont arrêté l'essor 

 du matérialisme en France. 



Mais depuis une dizaine d'annéel l'influence de l'Allemagne 

 s'est fait sentir fortement chez nous. Bon nombre d'esprits, 

 surtout dans la jeunesse éclairée, regrettant que le positivisme 

 se soit tenu hors de la portée des masses dont il aurait pu 

 prétendre à diriger le mouvement, se laissent attirer par dessus 

 le Rhin à la voix des philosophes allemands. Ces voix loin- 

 taines ont même trouvé de l'écho dans des couches du public 

 français, que le positivisme, d'un caractère trop peu pratique, 

 n'avait pas pénétrées en trente ans. Le peuple, qui, en philo- 

 sophie aussi bien que dans la science et la politique, ne 

 recherche et ne saisit que le côté immédiatement applicable 

 des découvertes ou des docti-ines, le peuple en France té- 

 moigne par difterents signes que le matérialisme de l'Aile- 



