X 



la vie, que le uatui-aliste anglais admet avoir été animées par le 

 créateur, ont pu naître du sein même de la matière inorganique 

 par la seule action prolongée des forces qui lui sont inhérentes-, et 

 secondement, à véiilier dans Tordre moral l'application des lois 

 de développement et de progrès observées dans le monde 

 matéi-iel, — depuis lors le matérialisme a cessé d"étre un 

 système que l'on admet ou qu'on repousse suivant l'éducation 

 et le tempérament; il est devenu, sous le nom de réalisme, un 

 coi-ps de doctiines scientifiques, que les ignorants volontaii-es 

 ou involontaires peuvent seuls méconnaître ou dédaigner. 11 

 n'est non plus pemùs maintenant de regarder les doctrines 

 matérialistes et athéistes de l'Inde, de la Grèce antique, de 

 Rome et de la France du XVIII^™« siècle comme des exceptions 

 monstrueuses à la croyance spiritualiste des peuples. Réhabili- 

 tées et légitimées après coup par la science moderne, la plupart 

 de ces idées doivent aujom-d'hui nous apparaître seulement 

 comme d'audacieuses dirinations de l'esprit himiain — jjres- 

 seutiments d'autant plus admii-ables qu'ils étaient alors moins 

 justifiés! Mais encore une fois le réalisme scientifique s'impose 

 avec la riguem- d'un fait natm'el; il s'enseigne, et ne se réfute 

 pas — étant de son essence même inattaquable aux arguments 

 métaphysiques. La première réponse, la seule aussi qu'il con- 

 vienne de faire à nos spiritualistes, qui ne savent qu'invoquer 

 Aristote, Platon ou Descartes, c'est de les renvoyer à la nature, dont 

 ils semblent ignorer le premier mot, et qui pom- ce motif lem' inspire 

 autant d'aversion, que les théologiens en ont pour la raison pure. 

 Mais si la philosophie réaliste a ce grand avantage de 

 mettre d'accord tous les hommes instruits et de bonne foi, la 

 tournui-e particulière des esprits s'y fait néanmoins visiblement 

 sentir; de sorte qu'il n'est pas difficile de relever chez les savants 

 des divers pays des différences assez tranchées. Sans porter sui- 

 le fond même de la méthode, ces différences accusent des 



