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des propriétés tellement caractéristiques que, les rencontrant à 

 l'état sauvage , on n'eût pas hésité à en faire autant de nouvelles 

 espèces; car les différences ne portent pas seulement sur les traits 

 extérieurs, mais aussi sur la conformation du squelette, de l'oeuf, 

 sur le mécanisme du vol etc. Cependant, comme nous l'avons 

 dit, toutes ces variétés proviennent d'?m type unique; elles 

 s'accouplent très bien ensemble; et parfois la couleur bleue de 

 la colombe de rocher réapparaît chez quelques individus. «Avant 

 d'avoir moi-même nourri des colombes, ajoute Darwin, et d'avoir 

 fait des essais dans leur élève , je ne croyais pas qu'il fût même 

 permis de penser, que toutes ces variétés pussent descendi-e d'une 

 même fonne première.» 



L'homme a atteint, suivant Darwin^ le grand but de l'amen- 

 dation artificielle, du moment qu'il peut, par une sélection arti- 

 ficielle ou réfléchie, accumuler, jusqu'à un degré excessif, sur un 

 type les moindres vai'iations individuelles. La tendance à varier 

 ou à s'écarter d'une forme première, se montre bien plus éner- 

 gique chez les êtres soumis à la culture domestique que dans 

 l'état de natm^e; parce que, dans le premier cas, entrent enjeu 

 des conditions de vie plus diverses et aussi plus largement varia- 

 bles, comme une meilleure habitation, une nourriture plus plan- 

 tm-euse etc. Au reste, cette aptitude ne se -çerà jamais , et nos 

 plus anciennes plantes domestiques, le froment par exemple, 

 donnent encore des variétés. — Le principe de l'amendation arti- 

 ficielle était connu d'ailleurs dans des temps très reculés; les 

 anciens romains, les chinois et d'autres peuples encore savaient 

 l'appliquer. Il paraît même avoir été familier à bon nombre de 

 peuplades sauvages de l'Afi'ique. Tout homme qui nourrit des 

 animaux ou des plantes, poursuit déjà ce principe, sans le savoir 

 et sans le vouloir, par cela seul qu'il choisit toujoui's, poui' les 

 élever, les meilleurs animaux ou les meuilleurs sujets, par exemple 

 les chiens de chasse, les bons chevaux etc. Les sauvages eux- 



