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à les fixer, soit par le croisement, soit jiar ramendation exercée 

 après la naissance, — de même agit la nature qui accumule jour 

 par jour, heure par heure, les variations utiles ou avantageuses 

 à l'individu, pour les passer d'une génération à la suivante. La 

 seule différence qu'il y ait entre ce travail de l'homme et l'action 

 de la nature, c'est que le premier est fait eu connaissance de 

 cause; c'est, de plus, qu'il s'accomplit dans un temps relativement 

 très court, au lieu que, pour réussir, la nature a besoin d'im- 

 menses espaces de temps. Et Darwin poursuit ainsi son raison- 

 nement: si donc l'homme peut déjà tirer un tel parti du principe 

 de sélection, à quoi n'aboutira pas la nature , elle qui ne sélige 

 pas poui' sa propre convenance, mais pour le bien des êtres eux- 

 mêmes, et qui travaille avec plus d'à propos et une plus souve- 

 raine puissance. A chaque instant et par tout l'univers la na- 

 tm-e est en effort et s'applique à rendre possibles les moindres 

 variations dans les êtres ; puis elle les améliore si elles se trou- 

 vent bonnes, et quand elles sont mauvaises, elle les rejette. C'est 

 ainsi que chez certains animaux ont apparu les couleurs qui les 

 protègent contre les recherches et les poursuites de leurs ennemis; 

 c'est ainsi qu'est venue au bec des jeunes oiseaux la pointe tendre 

 dont ils brisent la coque de l'oeuf qui les enveloppe; c'est ainsi 

 que se sont trouvées appropriées si bien à son gem-e de vie la 

 couleur et la conformation des griffes, du bec, de la queue et 

 de la langue du pic, qui court en grimpant aux arbres et cherche 

 les insectes sous l'écorce; ainsi les pieds rapides du chevreuil 

 ou la vue perçante et les armes terribles des animaux de proie : 

 ainsi et par une sélection dite sexuelle est apparu le bois puis- 

 sant du cerf et l'éperon du coq; *) c'est de la sorte enfin que 



*) La sélection sexuelle qui est produite par la rivalité et le combat 

 des mâles pour la possession des femelles, a, suivant le professeur Hœckel, 

 au point de vue de la modification des organismes encore plus d'importance 



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