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en espèces et finissent peu à peu par s'éteindre. Le règne organi- 

 que de notre époque est le plus fort, et il supprime tous ses de- 

 vanciers, ainsi qu'on l'observe dans la nouvelle Zéelande. *) Dans 

 des temps antérieurs , toutes les formes organiques tenaient de 

 beaucoup plus près les unes aux autres; mais depuis lors elles 

 ont en quelque sorte rayonné autour du premier type et se sont 

 écartées chaque jour davantage, en produisant une variété plus 

 grande de formes nouvelles. Les formes plus anciennes réunissent 

 donc une quantité de caractères qui se sont répartis ensuite et 

 spécifiés sur des genres différents. Ce (\uAgassiz exprime, en 

 disant que ces formes sont des formes ■prophétiques ou des 

 pi-ototypes. Ces prototyi^es ne se trouvent que sur des îles isolées, 

 où, la concurrence ne pouvant être que très faible, ils se sont 

 maintenus jusqu'à nos jours , sortes àe fossiles vivants; comme 

 le curieux ornithorynque (animal à bec), le Lépidosire etc. 



Enfin, à ceux qui se font une arme contre sa théorie de 

 l'état d'inachèvement d'un grand nombre de formes organiques, 

 Darwin répond par cette observation , également importante à 

 d'autres égards: — Beaucoup d'animaux et même la plupart 

 doivent à l'hérédité des organes ou des particularités de confor- 

 mation, qui dans des conditions nouvelles leur sont inutiles 

 ou désavantageuses. Tels sont les pieds palmés de la frégate 

 ou de l'oie terrestre, oiseaux qui ne nagent pas et qui ont cepen- 

 dant hérité d'une conformation particulière jadis utile à leurs 

 ancêtres qui allaient dans l'eau. On retrouve dans tout le règne 

 animal et végétal de ces sortes de legs sans profit, et on les 

 désigne du nom d'organes rudimentaires , c'est-à-dire organes 

 atrophiés ou imparfaitement développés. Leur présence n'avait 



*) Les Maori ou indigènes d'Australie ont dans leur lanj;ue ce dicton 

 plein de sens: «Le rat de l'homme blanc a chassé le rat du pays, comme 

 la mouche européenne a chassé notre mouche. Le trèfle étranger tue notre 

 fougère, et ainsi le Maori lui-même disparaîtra devant l'homme blanc.» 



