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cette persistance de riiérédité se révèle encore mieux dans le 

 cours de la vie f étale, à une des pi-emières périodes de laquelle 

 entre autres particularités le foetus présente de chaque côte du 

 cou des fentes qui ressemblent absolument aux branchies par 

 lesquelles respirent les vertébrés inférieurs dépourvus de pou- 

 mons. Les artères s'infléchissent pour entrer en relation avec 

 ces plis, comme si quelque respiration branchiale allait en effet 

 s'établir. Plus tard cette disposition se modifie pour se prêter 

 à d'autres usages. Le pouvwn même des plus hauts mammi- 

 fères n'est rien de plus que la ï^essie natatoire des poissons déve- 

 loppée et compliquée. Chez le Lépidosire^ dont nous avons déjà 

 parlé et qui tient à la fois du poisson et du reptile, la respiration 

 se fait simultanément par des branchies et des poumons ; et l'on 

 y voit très clairement que le poumon n'est qu'une vessie nata- 

 toire coupée d'innombrables choisons, avec une issue ouverte sur 

 la bouche. Les caractères embryonniques s'interprètent d'ailleurs 

 dans ce sens, aussi bien que le principe d'unité de la formation 

 embryonnale, principe suivant lequel les animaux les plus divers 

 sont tous semblables au premier degré de la vie fétale et recon- 

 naissent tous pour point de départ une forme fondamentale uni- 

 que. Le célèbre embryologue de Ba'ér affirme que les embryons 

 des mammifères, des oiseaux, des lézards, des serpents, des 

 tortues (c'est-à-dire des classes d'êtres les plus nettement tran- 

 chées) commencent par se ressembler tous à ce i^oint que les 

 dimensions seules permettent d'établir une différence; et il ajoute 

 que cette ressemblance persiste quelquefois jusque dans les pre- 

 miers instants de la vie. Bien plus on démontre sans peine , que 

 l'embryon des plus hauts vertèbres , de l'homme , touche en se 



reptiles et des poissons sans nageoires; la proéminence caudale rudimen- 

 taire des oiseaux; enfin le prolongement de la colonne vertébrale chez 

 l'homme et les singes dépourvus, de queue. Le règne végétal abonde 

 d'ailleurs en exemples de cette sorte. 



