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ganismes supérieurs ou plus achevés, mais seulement pour les 

 êtres organiques les plus bas et les plus incomplets, qui^ comme 

 nous le savons, consistent en une cellule unique ou même en un 

 élément plus simple encore. En ce qui concerne les êtres un peu 

 hautement organisés, il ne peut plus être question d'apparition 

 immédiate ou de génération spontanée. Il est vrai qu'autrefois 

 on élargissait le domaine de cette génération jusqu'au point de lui 

 attribuer la création tout d'une pièce, d'êtres inférieurs, animaux 

 ou végétaux, insectes, vers etc., dont on ne savait comment exjjli- 

 quer l'oiigine. Mais avec les progrès introduits dans la pratique 

 des recherches on dut peu à peu renoncer à cette façon troj) 

 commode de traiter la nature; et enfin le microscope fit voir des 

 oeufs ou des germes partout où surgissent des organismes , et 

 permit même souvent de découvrir par quelles actions et quelles 

 voies secrètes ces germes sont survenus. On est ainsi arrivé fina- 

 lement à ces organismes de l'ordre le plus bas, qui se composent 

 d'une seule cellule et qu'on nomme tnfusoires, jDarce qu'au 

 microscope on les voit se développer rapidement et en masse au 

 sein de toute infusion aqueuse où l'on a fait macérer quelque 

 substance organique. Au sujet de ces infusoires et sur la question 

 de la spontanéité ou de la non-spontanéité de leur ajiparition 

 s'est engagée comme vous savez une vive discussion entre les 

 naturalistes. Apres s'être assoupi quelque temps, le débat a été 

 de nouveau ranimé pai' quelques savants français et agité même 

 en partie au sein de l'Académie des sciences de Paris. Mais sur 

 cette question, dans la forme où elle était posée, il ne semble 

 pas qu'il fût possible de se prononcer, ni qu'il y eût aucune issue 

 à un procès qui repose sur des expérimentations siljettes à des 

 causes d'erreur innombrables et insaisissables. En effet, tant que 

 l'on ne connaîtra jias exactement les circonstances dont le con- 

 cours a été ou 'est encore nécessaire poiu- déterminer dans la 

 nature l'apparition spontanée des premières cellules, on ne 



