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Un grand nombre de géologues, zoologues et paléonto- 

 logues font aussi là faute de chercher des formes intermédiaii'es 

 entre deux espèces existantes. C'est une erreur suivant Darwin ; 

 car les formes qui existent actuellement, ne proviennent pas les 

 unes des autres, mais chacune d'elles est le résultat et le dei'uier 

 ternie d'une longue série de développements. Il feut donc, quand 

 on veut relier eutr'elles deux formes données, leur chercher, nov 

 pas un intermédiaire direct, mais quelque ancêtre commun que 

 l'on ne connaît pas. Ainsi, le pigeon paon et le pigeon grosse- 

 gorge ne descendent pas l'un de l'autre, mais les deux se ratta- 

 chent au pigeon de rocher, et chacun par des intermédiaires qui 

 lui ai)partiennent en propre. Il n'y a pas non plus de forme qui 

 tienne le milieu entre le cheval et le fapir ; cependant ces deux 

 animaux descendent de quelque ancêtre commun, mais inconnu, 

 qui a pu être très différent de chacun d'eux et qui a disparu 

 depuis longtemps. Une souche beaucoup moins reculée, mais 

 éteinte aussi, rehe les quatre formes actuelles du chenil , de 

 l'âne, du zèbre et du qiuKjijd, bien qu'on n'ait pu découvrir 

 d'intermédiaire immédiat entre ces q«ati'e types d'animaux. On 

 comprend d'ailleurs que les souches communes disparues, aux- 

 quelles il faut remonter, sont d'autant plus lointaines (ju'il s'agit 

 de rattacher ensemble des formes existantes plus dissemblaljles. 



20 vertèbres minces , allougces , dont chacune porte une paire de plumes, 

 au lieu que la queue des oiseaux actuels , brève et ramassée, ne compte que 

 de 5 à 9 vertèbres courtes dont la dernière seule porte les plumes de la 

 queue. C'est seulement à l'état embryonairc ou pendant la vie létale que les 

 oiseaux actuels ont les vertèbres de la queue distinctes ; l'autruche par ex. en 

 comiite de 18 à 20, qui se réduisent à 9 par la croissance. De plus, l'arran- 

 gement efi éventail des plumes insérées à l'extrémité des membres anté- 

 • rieurs de l'archaeoptrix macruras est une disposition moins parfaite que 

 celle de nos oiseaux d'à présent; toutes ces circonstances accusent un type 

 lointain de formation d'un caractère embryonaire et qui réduit au moins 

 jusqu'à un certain degré la grande distance qui existe entre l'oiseau et le 

 reptile. 



