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raison , nous livrer des éclaircissements précieux , est encore à 

 peu près complètement inexploré. Et d'autre part quelles portions 

 considérables de la surface terrestre ont été primitivement noyées 

 et fouillées par la mer ou les fleuves et les restes qu'elles conte- 

 naient totalement détruits! Ne possédant ainsi que des y'rag- 

 meMa de l'histoire du globe, il ne faut pas nous étonner que la 

 succession des races nous semble pleine d'interruption et ne nous 

 soit connue que par morceaux. *) Ajoutez à cela, que les êti-es 

 organiques ne se conservent le plus souvent que d'une manière 

 fort incomplète, et qu'il faut encore pour cela, dans im lieu donné, 

 un concom-s d'accidents pai-ticulièrement heureux. Les orga 

 nismes tout-à-fait mous ne se conservent jamais, et les coquilles 

 et les os eux-mêmes disparaissent, s'ils n'ont pas été recouverts, 

 c'est-à-dire assm-és à l'avance contre les agents de destruction 

 par l'acciunulation lente de dépôts de sédimnid. Lyell cite dans 

 son «Ancienneté du genre humain» un exemple saisissant i)Oui- 

 montrer la rapidité avec laquelle les restes organiques peuvent 

 être détruits. En 1853, lorsque les travaux de dessèchement 

 de la mer de Haarlem furent achevés, on ne retrouva nulle trace 

 d'ossements humains, bien que l'on eût sillonné le sol des canaux 

 dans tous les sens. Et cependant il y avait eu sur cette mer des 

 naufrages et des combats; des centaines de soldats Espagnols et 

 Hollandais y avaient été perdus; une population d'environ 3() 

 ou 40000 âmes avait durant des siècles habité ses Ijords. Quel- 



*) «Dans cet état de choses , dit le professeur Huxley (Des causes des 

 phénomènes dans la nature organique), et les connaissances que nous pou- 

 vons acquérir étant déjà, comme on voit, très incomplètes , ou n'a guère 

 fouillé sérieusement plus de la dix-millième partie des lieux accessibles de 

 la terre. Aussi peut-on dire à bon droit, que les notions géologiques sont 

 encore fort incomplètes ; car je le répète , il est inévitable , vu la nature 

 même des choses , que ces notions ne soient souverainement incomplètes et 

 décousues.» 



