93 



elle ne contiientpas enfouis les restes, qui permettraient de rattacher 

 ces espèces à celles qui existaient avant l'immersion. Il faudrait 

 pour établir ce rapprochement, qu'on recueillit un grand nombre 

 de types provenant de localités différentes; mais le paléontologue 

 n'est presque jamais en état de le faire. Néanmoins chaque année 

 livre des trésors nouveaux qui confirment la théorie; le nombre 

 des types intermédiaires connus va croissant, et l'on se trouve 

 de mieux en mieux à même de combattre les erreurs du passé. 

 Combien de temps n'a-t-on pas cru, qu'il n'avait pas existé de 

 grands mammifères avant l'époque tertiaire, ou qu'il n'y avait 

 pas de singes fossiles! On connaît aujourd'hui une quantité de 

 singes fossiles , et l'on a trouvé de grands mammifères dans les 

 terrains secondaires et même dans des formations plus anciennes. 

 La même chose est arrivée pour les oiseaux. Jusqu'en 1858 on 

 n'avait pas trouvé de restes d'oiseaux remontant au-delà de Vé^to- 

 que tertiaire, mais on découvrit alors dans le haut du grès vert 

 de la couche crayeuse (formation secondaire supérieure) les 

 restes d'un oiseau aquatique de la famille des mouettes. C'est à 

 des temps plus reculés encore que remonte rarcha?optrix ma- 

 crui'us, le remarquable fossile ailé du schiste de Solenhofen qui 

 se rattache à XooUtlie de l'époque secondaire. Suivant Darwiii, 

 on a même reconnu déjà dans le grès rouge l'empreinte du pied 

 de trente oiseaux gigantesques dont on n'a pas trouvé le moindre 

 débris. Et aussi les nouvelles découvertes à mesure qu'elles se 

 multiplient, établissent mieux de jour en jour, que l'apparition 

 soudaine et immédiate d'un nouveau groupe d'espèces (par ex. 

 des vrais poissons osseux de l'époque crayeuse) n'a jamais eu lieu, 

 comme on l'admettait autrefois. *) 



*; Gomme nous l'avons déjà dit souvent, la paléontologie est une science 

 encore au berceau. Chaque jour lui apporte une découverte et lui en lait 

 espérer de nouvelles. Ainsi le savant naturaliste A. (Mvdry a rapporté à 



